А броня у парня – в этом не было никаких сомнений – была действующей. С ума сойти… такая редкость…
«Как же с тобой общаться, приятель?» – подумал Ярослав и тут же вздрогнул, ощутив у себя в голове чей-то голос.
«Его зовут Дьен. Его подругу – Таяна. Вампир-мужчина именует себя Шенк, молодая вампирка – Синтия. Их народы не практикуют сокрытие имен».
Верменич дернулся, огляделся в поисках говорящего – и замер, встретившись с холодным, немигающим взглядом янтарно-желтых глаз с вертикальными кошачьими зрачками. Если вампиров нельзя было причислить к человеческому роду, хотя они, пусть и в далеком прошлом, могли иметь к людям самое прямое отношение – биологи это допускали, хотя и снабжали сие допущение немыслимым количеством оговорок и условий, – то это существо ни малейшего отношения к Homo Sapiens не имело и иметь не могло. Тело его было покрыто мелкой зеленоватой чешуей, форма головы наводила на мысль о выросшей до размеров человека ящерице. Особенно впечатлял красный шипастый гребень, пребывавший в непрерывном движении.
Узкие жесткие губы разомкнулись, между ослепительно-белыми треугольными зубами проскользнул длинный раздвоенный язык.
– П-простите… – чуть заикаясь, выдавил из себя Ярослав. – Я н-не ослышался?
«Не ослышался, – застучал в голове мерный, как ритм метронома, голос. – Со всеми членами команды ты сможешь общаться через меня».
Губы существа не шевелились, гипнотизирующий взгляд буравил Верменича, гребень выплясывал странный, чарующий танец.
– Кто вы? Или я должен… говорить мысленно?
«Мысленная речь допустима, но нежелательна. Не имея привычки к мысленной речи, ты не сможешь должным образом упорядочивать свои мысли, что может затруднить понимание. Я – то’орк, коммуникатор шестнадцатого уровня».
– Как твое имя? – спросил Ярослав и тут же усмехнулся, вспомнив лекции в Академии и осознав, что вопрос не имеет смысла.
«Все верно, моя раса не имеет звуковых имен. Идентификатором личности служит пси-слепок разума. Но я один в твоей команде, Страж Вирм, и ты можешь обращаться ко мне по самоназванию моей расы».
Улыбнувшись, Ярослав согласно склонил голову. Да, присутствие в команде то’орк было огромной, почти невероятной удачей.
В архивах Академии сведений об этой расе было не так уж и много. Прошли тысячелетия с тех пор, как то’орк утратили родную планету. Сами они не горели желанием поделиться знаниями о своей истории, а потому причины гибели родного мира ящеров все еще оставались тайной. Как ни странно, раса не вымерла… там, где атланты избрали роль захватчиков, там, где обитатели Хаоса предпочли, пусть и вынужденно, самоизоляцию, то’орк нашли свой собственный путь. Они разбрелись по вселенным – где парами, где небольшими группами. Кто-то погиб, кто-то исчез без следа – но нашлись и те, кто выжил и сумел найти себе место в этом мире. В этих мирах… Природный дар атлантов, ставший проклятием для всех, с кем их сводила судьба, был присущ и то’орк – но для них он стал великим благом и по большому счету спасением.