— А что ты предлагаешь? — с чуть заметной издевкой поинтересовался Рейкер — Наверняка что-нибудь конструктивное.
— Если бы у меня родилась великая мысль, я бы ее незамедлительно высказал — огрызнулся «Кувалда», который прекрасно уловил иронию. — Во всяком случае, как мне кажется, продолжать прыгать от звезды к звезде, чтобы снимать неточные показания с этого...
— Па-а-апрашу без оскорблений! — взвился Боб, принимая критику в адрес своего детища близко к сердцу.
— Так, тихо! — рявкнул Дик, не желая допустить ссоры — В общем, как я полагаю, имеется два варианта. Или мы возвращаемся на Землю, или попытаемся прыгнуть... туда.
— Куда... туда? — непонимающе уставилась на него Джоанна — В пустоту? Ты в своем уме?
— Погодите. Вот скажи мне, Боб, какого размера должен быть передатчик, «вещающий» на всю галактику, а то и дальше?
— А хрен его знает — пожал плечами Дженнингс — Хоть со спичечный коробок. Откуда я знаю об их технике.
— А предположить ты можешь? Ну, допустим, с учетом нашей технологии, да продвинутой лет на тысячу.
— Я могу сделать предположение, не больше — почесал затылок Боб — Ну, скажем, если бы такой прибор строили земляне... На удалении от звезды, значит со своей энергостанцией... Персонал, жилые помещения, оранжереи и прочее... Ремонтные комплексы, запчасти, может, док... Ну, километров пять в поперечнике. Это, так сказать, только периферия, без самого излучателя, тут я даже не хочу строить гипотезы.
Все понимали, куда клонит капитан. Если пси-центр достаточно массивен, то «Файвер» может воспользоваться им самим как якорем для схода со струны. Технология струнного прыжка была не слишком удобной. Если по мере движения в струне корабль не попадал в достаточно мощное гравитационное поле, которое позволило бы ему выйти в нормальное пространство, то полет продолжался до тех пор, пока такое поле не будет встречено, либо пока не будет истрачено все топливо, интенсивно расходующееся на поддержание струны. Как правило подобный промах сопровождался гибелью корабля — если даже на пути и появлялась звезда, что было достаточно маловероятно, то обычно на обратный путь топлива уже не хватало. Опустевший бункер во время движения означал немедленное уничтожение корабля, полную аннигиляцию при спонтанном развороте струны в трехмерное пространство.
— Есть еще один вариант — внезапно заявил Дик, которому только сейчас пришла в голову необычная идея — Как вы думаете, что будет, если наша струна раскроется самопроизвольно.
— Мы разлетимся на фотоны — отрезала Анни, однако тут же ее муж, обычно во всем поддерживающий супругу, возразил: