— А кто это — “Мираж", я не в курсе...
— Это Ченнинг, чучело! В смысле, ты чучело...
— Я “Тень", выполняю!
— “Сакура", приказ поняла, атакую прикрытие!
— Я “Фалькон", атакую “Алебард", Диди, прикрой!
— Есть, сержант, можешь не оглядываться.
— Я база! Держитесь, кадеты, Первая идет к Земле по струне... Ожидаемое время подхода десять минут.
— Я “Сакура"! Последний “Стилет" готов! Атакую “Алебарду"... Рич, присмотри за моим хвостом.
— Непременно, счастье мое! Гаси ее!
— Я “Тень", имею повреж...дения, выхожу из боя....
— Боб, мне не нравится твой голос... Ты ранен?
— Ерунда... царапина... до свадьбы...
— Эй, Степан, Дженнингс потерял сознание. Переключи его на дистанционку и посади на базу!
— О’кей, “Фалькон", выполняю...
— Анечка, смени курс! Зайди сбоку, чтобы кормовая спарка тебя не достала! Блин, я кому говорю! Вот, другое дело...
— Отличный выстрел, “Фалькон"! Похоже, ты зацепил ее АМГ, так красиво рванула! Анни, пикируй, бандит на хвосте, я его сниму!
— Спасибо, Диди! Век не забуду.
— Алло, база, я “Фалькон"... Оставшиеся “Алебарды" уходят!
— Всем кораблям! Говорит база! Прибыли силы Первой эскадры! На подходе Вторая. Отличная работа, кадеты! Всем возвращаться домой!
Уже на земле Дик узнал, что не вернулся истребитель Келадзе. Потом общими усилиями удалось восстановить картину происшедшего. Рассыпавшийся строй “Алебард", атакованных кадетами, не позволял базе одновременно следить за всеми своими машинами, поэтому можно было только строить предположения... Похоже, темпераментный грузин излишне увлекся одиночной атакой и не заметил второго тяжеловоза, вышедшего на дистанцию выстрела АМ-пушки. Или заметил, но поздно... Попадание сгустка антипротонов в незащищенную гейген-полем машину — смерть мгновенная и безусловная. Он даже не успел подать сигнал...
Боб был жив, хотя и без сознания. Медцентр Академии уже приступил к реанимации, опасности для жизни или здоровья не было. А вот его машина была искалечена без малейших надежд на ремонт. Залп импульсных орудий почти вдребезги разнес броню и прикончил бортовой компьютер. Счастье, что система передачи поврежденной машины под контроль напарника дублировалась многократно — из четырех систем, выполнявших эту функцию, две были просто уничтожены, а третья серьезно повреждена.
Альтов не получил ни царапины — он попал в перекрестный залп двух “Рапир", почти испаривший его истребителю всю хвостовую часть вместе с Г-драйвом. Рекны не стали расстреливать выбросившегося пилота — им было не до того. Он успешно приземлился и к концу боя почти добрался до базы. Остальные пилоты, машины которых получили повреждения, также успели вовремя их покинуть, хотя им пришлось добираться домой значительно дольше.