Оба непроизвольно взглянули на пустой табурет, стоящий между ними.
— Не надо так, Джек. Ты был хорошим бра…
— Перестань, — прервал его Джек, повысив голос.
Алан удивленно замолчал.
— Перестать что? — спросил он через секунду.
Джек уставился ему прямо в глаза.
— Перестань врать.
На лице Алана появился страх, потом неуверенность, и Джек понял, что интуиция его не подвела. Алан тревожно озирался, собираясь с мыслями, но Джек быстро произнес:
— Не говори мне, будто я был хорошим братом, потому что я им не был. Не ври ради того, чтобы мне стало легче.
Похоже, Алана успокоил его ответ.
— О'кей, ты был дерьмовым братом, — согласился он, и оба рассмеялись.
— И сколько я ни грызу себя за то, что не находился с ним в ту ночь, в глубине души уверен, что, будь я там, скорее всего, случилось бы то же самое. Потому что знаю, ты прикрывал его. Ты ведь всегда прикрывал его.
Алан грустно улыбнулся своему стакану.
— В прошлый раз, когда мы с тобой разговаривали, ты проклинал себя за то, что не ушел вместе с Доналом в ту ночь. — Джек вытащил из-под стакана пропитанный пивом картонный кружок и стал медленно сдирать с него верхнюю наклейку. — Знаю я, что такое грызть себя, — ничего хорошего. Я тут кое к кому ходил, чтобы он помог мне из этого выбраться. — Он смущенно поскреб затылок. — Он утверждает, что винить себя в такой ситуации — это нормально. Ну, я и подумал — надо тебе об этом сказать. Вот так, за пинтой «Гиннесса».
— Спасибо, — спокойно ответил Алан, — я оценил.
— Ну да… Так вот, ты вроде бы успел поговорить с ним перед самым его уходом? Я правильно понял?
На лице у Алана читалось сильнейшее сомнение. Однако в голосе Джека по-прежнему не слышалось никакой угрозы, и Алану постепенно удалось успокоиться.
— Повезло тебе. Остальные парни даже не заметили, как он уходил.
— Я тоже не заметил. — Алан снова занервничал.
— Нет, заметил, — возразил Джек. — Ты говорил об этом на прошлой неделе.
Он сделал еще глоток и посмотрел по сторонам, стараясь, чтобы разговор оставался непринужденным.
— Сколько здесь народу! В голову бы не пришло, что в такую рань столько набьется. — Он взглянул на часы.
Было шесть вечера. Ему показалось, что со времени встречи с матерью Сэнди прошли не часы, а дни.
— На прошлой неделе ты говорил, что лучше бы ушел из кафе вместе с ним. И уверен, что в этом случае он действительно сел бы в такси и с ним ничего бы не случилось.
Алан явно чувствовал себя неуютно.
— Я не…
— Говорил, приятель, — с ухмылкой прервал его Джек. — Может, крыша у меня едет, но эти слова я запомнил. Понимаешь, мне было очень приятно их услышать.