Конечно, были и недовольные. Те, кто не попал в отряд и просто гадкие люди, которые сами и на день пути не подошли бы к пограничной речке, но умели ненавидеть тех, кто посмел рискнуть головой не для себя, не для всех, и неясно ради чего. Зачем такие завиды на свете живут, не скажет ни мудрец, ни простак. Однако, и среди этих никчемушников нашелся один, вздумавший оставить по себе скверную память. Притаился подонок в кустах ракитника, а дождавшись путников, метнул оттуда летучий крюк, метя в горло чернобородому Шемдалю. Квест и понять не успел, что случилось. Кусты дрогнули, впился в уши тонкий свист, а Орен Олаи вдруг расплылся в невообразимом прыжке, и в руке у купца возник вынутый из полета боевой крюк, сверкнувший любовно оттянутым, зазубренным жалом.
Второго крюка засидчику метнуть не дали, скрутили прежде чем злодей руку на отмах повел. Шемдаль неторопливо подошел, без улыбки заглянул в глаза неудачливому убийце.
— Что скажешь?
— Я… — натужно выдавил схваченый, — испытать хотел. Ежели вы и впрямь странники, то ничего вам не будет, а если нет, то нечего и народ смущать…
— Врешь, — так же спокойно произнес колдун.
— А если и вру, что с того? — Преступник задергался, не пытаясь освободиться, а просто от ненависти, — Домой меня отпустите, что ли? Сволочи! Вам лишь бы покрасоваться — посторонись народ, мы в Запретную землю идем, счастья немерянного просить, чтоб козлы доились и собаки мяукали! Да я бы вас своими руками…
— Давай, — согласился Шемдаль. — Крюк у тебя отняли, а руки покуда на месте.
— Ясно дело, — не слушая, хрипел засидчик, — с колдуном всякий дойдет. Пройдете как по скатерке, а потом всю жизнь будете нос задирать — мы, мол, странники, нам за сто верст кланяться надо.
— А что, — спросил смешливый Юстин, наклоняясь к связанному. — Пойдешь с нами восьмым? Тогда и тебе за сто верст кланяться будут.
Пленник дико скосил глаза.
— Ты, чо, сдурел? Восьмой на тот берег и ступить не успеет. И ваще, ты хоть знаешь, что там с людьми делается? Лучше здесь сдохнуть, чем туда соваться.
Впервые на губах мага появилась улыбка.
— Умница, — проговорил он. — Понимает.
Шемдаль коснулся веревки, потом выпрямился и приказал:
— Полежи, отдохни у дороги. Веревку не мучай, ее ни нож, ни камень, ни огонь не возьмут. А захочешь развязаться — доковыляешь до города, там на рынке расскажешь людям, что собирался сделать, и почему. Расскажешь без утайки, веревка развяжется. Ну а соврешь хоть на полслова — значит сам виноват. А уж мы, извини, пойдем. Недосуг нам с тобой валандаться.
Не дожидаясь ответа маг пошел прочь. Остальные странники двинулись за ним, лишь Орен Олаи, задержавшись на минуту, собрал разложенные в засидке крюки, одобрительно поцокал, примериваясь для броска, распустил ремень на котомке, аккуратно уложил крюки и тоже побежал догонять уходящих странников.