Квест выбрался на берег, достал нож, принялся помогать товарищам. Тонкие, как нитка, ловчие руки не желали поддаваться стали, приходилось немало помучиться, чтобы они отпустили жертву.
— Это надо же, — проговорил Шемдаль, встряхивая мокрый плащ, — в первую же минуту на паутинника нарваться! Он бы сейчас всех семерых разом… И ведь ничем его на обнаружишь, покуда он тебя не схватит. Ни глаз, ни магия не поможет. Как тебе только повезло его заметить…
— Он лягушку ночью поймал, — признался Квест, — вот я и догадался, что он тут залег. А вообще это знакомый чудик, он у меня часто рыбу прямо с крючка снимал.
— Лучше бы ты о своих подозрениях раньше сказал, прежде чем он нам ноги опутал, — проворчал Семир.
Квест потупился, потом виновато произнес:
— Я же не знал. В следующий раз сразу скажу. Только мы же вдоль реки не станем ходить, а дальше у меня знакомых чудиков нет.
— Ладно, — засмеялся Юстин. — Пошли. Скоро солнце пригреет — высохнем.
До самого полудня отряд двигался без единой задержки. Квест даже удивляться начал — чего в этих запретных землях страшного? То же солнце, тот же ветер, те же камни, только трава иная — серая, словно дождей тут вовек не бывало. Хотя, как это не бывало? — за много лет Квест насмотрелся и на дождь, и на град, и на снег падавшие на тот берег. Траву Шемдаль трогать не велел, и вообще, ничего не велел трогать — идти по камням, а на землю ступать только если другой дороги нет.
К полудню сделали привал и снова направились на закат. Квест притомился и уже не глазел по сторонам, пытаясь высмотреть чудиков, а просто шел след в след за Лидом, а сзади также молча топал Тур Вислоух.
«Зря старика с собой взяли, — мельком подумал Квест, — не его ногам такие концы каждый день одолевать. У меня и то в ногах гудеж, хоть я и привычный по камням прыгать. Как бы он к завтрему не свалился. Может котомку у него взять, все полегче станет…»
Додумать мысль он не успел, впереди что-то сухо треснуло, полыхнуло огнем, за спинами предостерегающе вскрикнул Семир, а пустая каменная росстыпь разом зашевелилась десятками неприметно-серых тварей. Первая из них метнулась в лицо Квесту и лишь Вислоух, принявший ее на вилы, не дал гадине вцепиться Квесту в глаза. Следующую тварь Квест сильным ударом насадил на палку. Существо зашипело, свернувшись в клубок вгрызлось в железный наконечник, а Квест, бестолково замолотил палкой, отбиваясь от врагов и стараясь сбросить с острия пробитую тварь. Он успел ушибить еще двух или трех, когда серые как по команде обратились в бегство и тут же исчезли, оставив по сторонам тропы десятка два убитых и умирающих братьев. Квест спихнул с наконечника разможженное, но еще шевелящееся тело, перевернул его, желая рассмотреть поближе.