— Вы помните историю святого Фрументия? Как Господь выкинул его на наш берег из штормового моря, дабы он принес нам истинную веру?
Глаза аббата наполнились слезами.
— Его святое тело было захоронено здесь, в нашем макдасе. Но варвары пришли и похитили священную реликвию. Мы осиротели. Исчезла причина, ради которой были построены эти храм и монастырь. Церковь забыла о нас. Мы на грани падения. Монастырь сгинет, а монахи разлетятся, будто сухие листья на ветру.
— Когда святой Фрументий пришел в Эфиопию, он был не один. Из Византии с ним пришел еще христианин.
— Святой Антоний. — Аббат потянулся к фляге, дабы заглушить свою печаль.
— Святой Антоний, — согласился Мек. — Он умер раньше святого Фрументия, но был не менее святым человеком, нежели его брат.
— Святой Антоний также великий и святой человек, заслуживающий нашей любви и почета. — Метемма сделал глоток из фляги.
— Пути Господа неисповедимы, — покачал головой Мек, будто изумляясь чудесам устройства Вселенной.
— Да, они глубоки, и не нам сомневаться в них или пытаться постичь.
— И все же он милосерден и награждает верных ему.
— Господь милосерден. — Из глаз аббата заструились слезы, потекли по щекам.
— Вы и ваш монастырь понесли тяжелейшую потерю. Драгоценную реликвию, мощи святого Фрументия забрали — и, увы, их не вернуть. Но что, если Бог пошлет другие? Если он пошлет вам мощи святого Антония?
Аббат поднял заплаканное лицо, которое неожиданно обрело заинтересованное выражение.
— Это было бы настоящим чудом.
Мек Ниммур обнял старика за плечи и начал шептать ему в ухо. Метемма перестал рыдать и внимательно слушал.
— Я нашел для вас рабочих, — сообщил Мек Николасу по пути вдоль ущелья на следующее утро. — Май Метемма обещал нам сотню человек через два дня и еще пятьсот на следующей неделе. Он отпускает грехи тем, кто согласится работать на строительстве плотины. Принявшие участие в столь чудесном замысле, как поиски тела святого Антония, избегнут адского огня.
Обе женщины остановились и воззрились на него.
— Что ты обещал этому бедному старику? — вопросила Тессэ.
— Тело взамен того, что похитили из храма. Если нам удастся найти могилу, то доля монастыря — мумия Мамоса.
— Это ужасный поступок! — взорвалась Ройан. — Ты обманом заставил их помогать.
— Это не обман! — Темные глаза эфиопа вспыхнули в ответ на обвинение. — Да, они владели ненастоящим телом святого Фрументия, и все же сотни лет оно объединяло монашеское сообщество и притягивало христиан со всей страны. Теперь, когда мощи исчезли, под угрозой само существование монастыря. Они лишились смысла жизни.