— Просто с языка сорвалось. — Николас помог ей встать на ноги. Поднимая Ройан, он чувствовал тепло и мягкость ее груди.
— Еще раз спасибо, Ники. Я так сильно у тебя в долгу, что никогда не сумею расплатиться.
— Уверен, потом мы что-нибудь придумаем насчет платы. Неожиданно Ройан осознала, что на нее смотрит множество глаз, и отшатнулась от своего товарища.
— Что это был за газ? Как он туда попал? Или ты думаешь, что это очередной трюк Таиты?
— Один из газов, выделяющихся при гниении, — высказал свое мнение Николас. — Так как он собрался в нижнем уровне туннеля, то должен быть тяжелее воздуха. Я бы сказал — углекислый газ, хотя, может быть, и что-то вроде метана. Метан ведь тяжелее воздуха, так?
— Таита нарочно это устроил?
К щекам Ройан возвращалась прежняя краска, она быстро оправлялась.
— Не знаю, конечно, но эти корзины и кувшины весьма подозрительны. Я смогу ответить на твой вопрос, когда мы изучим их содержимое. — Он нежно прикоснулся к ее щеке. — Как ты себя чувствуешь? Как твоя голова?
— Лучше. Что теперь будем делать?
— Избавимся от газа, и как можно скорее.
Николас использовал свечку из своего набора первой помощи, чтобы установить уровень газа в шахте. С горящей свечой в правой руке он шаг за шагом спускался по ступеням, держа огонь близко к полу. Пламя горело ярко, колеблясь по дороге от движения воздуха. Но на шестой снизу ступеньке огонь свечи пожелтел и погас.
Николас отметил уровень мелом на стене коридора и окликнул Ройан, которая ждала наверху:
— Ну по крайней мере это не метан. Я еще жив. Значит, углекислый газ.
— Весьма убедительный тест, — засмеялась та. — Если взрывается — значит, метан.
— Хансит, неси сюда вентилятор, — велел Николас огромному монаху.
Задержав дыхание, как если бы он собирался нырять под воду, Николас спустился с вентилятором по ступеням и поставил его на пол помещения. Потом повернул регулятор мощности на самый высокий уровень и убрался оттуда. Едва оказавшись выше меловой пометки, он глубоко вдохнул.
— Сколько времени займет очистка комнаты от газа? — тревожно спросила Ройан, глядя на свои часики.
— Я буду проверять с помощью свечки каждые пятнадцать минут.
Понадобился час для того, чтобы газ выветрился в достаточной степени. Николас смог спуститься до самого последнего уровня без помех для дыхания. После этого англичанин приказал Ханситу отнести вниз вязанку хвороста и разжечь костер посреди каменного пола, чтобы прогреть и заставить быстрее циркулировать здешний воздух.
Пока тот исполнял указание, Николас и Ройан изучили содержимое одной из корзин у стены.