Когда приготовленную тару наполнили, все снесли вниз и составили на лестничной площадке за некогда запечатанной дверью, приготовив к эвакуации. Исследователи забрали сорок восемь ящиков, включая те, в которых лежали статуи богов из длинной галереи, когда послышался голос, разносившийся по лестнице и коридорам. Не узнать выговор Сапера было невозможно.
— Майор, где вы, черт побери? Хватит тормозить! Давай, парень! Пошевеливай своей волосатой задницей! Река разливается, каждую минуту плотина может прорваться!
Сапер взбежал вверх по ступеням, но даже он на миг замер от изумления и восторга, впервые увидев великолепие погребальной аркады фараона Мамоса. Ему понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом и вернуться к прежнему прозаическому образу мыслей.
— Я кому сказал, майор? Это дело нескольких минут, а не часов! Чертова плотина на ладан дышит. Вдобавок Мек ввязался в перестрелку в горах, на входе из ущелья. Выстрелы слышны аж от подножия утеса в озере Таиты! Убирайтесь отсюда оба — я не шучу!
— Ладно, Сапер. Мы идем. Ступай обратно, на площадку внизу лестницы. Ты видел там ящики из-под боеприпасов?
Уэбб кивнул, и Николас быстро продолжал:
— Прикажи их выносить наружу. Ящики нужно доставить в монастырь. Я хочу, чтобы ты взял это на себя. А мы тебя догоним, захватив оставшееся.
— Только не вздумай копаться, майор. Твоя жизнь не стоит груды старого барахла вроде этого. Давай побыстрей.
— Ступай, Сапер, займись своим делом. И не говори при Ройан насчет старого барахла. Иначе тебе не поздоровится.
Сапер пожал плечами:
— Потом не утверждай, что я тебя не предупредил.
Уэбб развернулся и поспешил вниз по лестнице.
— Ты знаешь, где спрятаны плоты, — крикнул ему вслед Николас. — Если прибудешь первым, начинай их надувать и привяжи ящики. Мы будем вскоре после тебя.
Сапер ушел, а Николас кинулся обратно в аркаду, где Ройан еще работала в сокровищнице.
— Все! — рявкнул он. — Время истекло. Мы уходим.
— Ники, но мы не можем это бросить…
— Идем! — Харпер схватил ее за руку. — Сматываемся прямо сейчас. Если не хочешь навеки разделить с Танусом его гробницу.
— Сейчас, дай я…
— Нет, женщина, ты спятила! Уходим! Плотина вот-вот прорвется!
Она вырвалась, обеими руками схватила по пригоршне драгоценностей из ближайшего сундука и принялась рассовывать их по карманам.
— Не могу это оставить!
Николас обхватил молодую женщину за талию и перекинул через плечо.
— Тут тебе не шуточки! — отрезал он и побежал к выходу, таща ее на себе.
— Ники! Немедленно отпусти! — Ройан яростно вырывалась, но Харпер не ослабил хватку и не остановился до самого подножия лестницы.