— Если я представляю, как работают мозги Джанни — а я думаю, что представляю, — он должен вылететь в темноте и прибыть сюда, как только будет виден аэродром и окрестности.
— Если толстяк вообще прибудет, — охладил его пыл Мек Ниммур.
— Прибудет, — уверенно ответил Николас. — Джанни никогда меня не подводил. — Он взялся за микрофон и снова начал: — «Толстая Долли»! Вызываю «Толстую Долли».
В эфире слышался только ровный шум, и Харпер осторожно отложил прибор. Он повторял вызов каждые пятнадцать минут после того, как они в темноте добрались до рощи акаций.
Вдруг Ройан вскочила на ноги и радостно вскрикнула:
— Вот он! Я слышу моторы «Толстой Долли»! Слушайте! Николас и Мек выбежали на открытое место и повернули головы, глядя на север.
— Это не «геркулес», — неожиданно сказал Николас. — Какая-то другая машина.
Он развернулся к реке, прислушиваясь.
— Кроме того, она приближается не с той стороны.
— Ты прав, — согласился Мек. — Мотор только один, и полет совсем другой. Слышите, как работают винты вертолета?
— Вертолет «Пегаса»! — горестно воскликнул Николас. — Они снова вышли на нас.
Рокот винтов тем временем сошел на нет. Харпер вздохнул с облегчением.
— Они нас потеряли. Не смогли найти «эйвоны».
Друзья вернулись под прикрытие акаций, и Николас снова попытался связаться с самолетом — но Джанни не отвечал. Через двадцать минут послышался звук возвращающегося вертолета. Друзья тревожно прислушивались.
— Снова замолк, — сказал Николас. Но через следующие двадцать минут все повторилось.
— Ного что-то замышляет, — тревожно побормотал Мек.
— Как ты думаешь — что? — Николасу передалось его настроение. Когда Мек Ниммур волновался, обычно это означало, что существует серьезная причина для беспокойства.
— Не знаю, — пожал плечами партизан. — Может быть, Ного заметил спрятанные лодки и теперь свозит поближе своих людей, чтобы идти по нашим следам.
Ниммур вышел на открытое место и внимательно прислушался, потом вернулся к Николасу, снова согнувшемуся над радиоприемником.
— Вызывай его, не останавливайся, — посоветовал он. — Я пойду пройдусь по округе, посмотрю, готовы ли мои люди повстречаться с Ного.
Вертолет летал туда-сюда вдоль Нила с короткими интервалами на протяжении трех последующих часов. Но больше ничего не менялось, и беглецы начали успокаиваться. Николас теперь не отрывался от приемника, заслышав в очередной раз стрекотание винтов. Неожиданно приемник затрещал, оживая, и Харпер так и подпрыгнул от неожиданности.
— Фараон! Это «Толстая Долли». Прием.
Голос Николаса дрожал от облегчения, когда он ответил на вызов: