Имп сделал паузу чтобы набрать побольше воздуха.
– Могу я теперь представить вам широкий ассортимент встроенных в меня интересных и забавных звуков, Впишите Здесь Свое Имя?
Мистер Гвоздь взглянул на мистера Тюльпана.
– Хорошо.
– Например, я могу петь «тра-ла!»
– Нет.
– Занятный звук рожка?
– Нет.
– «Динь!»?
– Нет.
– Я могу быть настроен на то, чтобы шутить шутки и делать всякие смешные замечания, когда буду выполнять различные действия.
– Зачем?
– Э… некоторым людям нравится, когда я говорю что-нибудь вроде «Я вернусь{35}, когда вы снова откроете крышку»…
– Зачем ты вообще издаешь эти звуки?
– Люди любят звуки.
– Мы – нет, – сказал мистер Гвоздь.
– Мы ненавидим …ные звуки, – добавил мистер Тюльпан.
– Как здорово! Я могу производить массу тишины! – вызвался имп. Но суицидальное программирование вынудило его продолжать: – А может, вы хотите другую цветовую гамму?
– Что?
– Какого цвета мне стать? – пока он говорил, одно из длинных ушей импа медленно покраснело, а его нос окрасился в смутно-тревожный оттенок синего.
– Мы не хотим никакого цвета, – сказал мистер Гвоздь. – Мы не хотим никаких звуков. Мы не хотим приветствий. Мы просто хотим, чтобы ты делал то, что тебе будет приказано.
– Может, вы найдете минутку, чтобы заполнить регистрационную карточку? – в отчаянии спросил имп, протягивая бланк.
Брошенный с невероятной скоростью нож вырвал карточку из его пальцев и пригвоздил ее к столу.
– А может, вы сделаете это потом…
– Этот парень… – начал мистер Гвоздь. – Эй, куда он подевался?
Мистер Тюльпан нырнул за прилавок и выволок оттуда волшебника.
– Этот парень говорит, что ты один из тех импов, которые могут в точности повторить все, что услышат.
– Да, Впишите Здесь Свое Имя, сэр, – откликнулся имп.
– И ты ничего не добавляешь от себя?
– Они не могут, – пропыхтел волшебник. – У них вообще нет никакого воображения.
– Значит, если человек услышит, как ты повторяешь чьи-то слова, он будет знать, что это действительно те самые слова, что были сказаны?
– Да, конечно.
– Похоже, это как раз то, что мы искали, – решил мистер Гвоздь.
– Чем будете платить? – спросил волшебник.
Мистер Гвоздь щелкнул пальцами. Мистер Тюльпан выпрямился, раздулся, расправил плечи и хрустнул костяшками кулаков, которые выглядели как два розовых мешка грецких орехов.
– Прежде чем мы начнем говорить насчет …ной оплаты, – объявил мистер Тюльпан, – я хотел бы потолковать с тем парнем, который написал эту …ную гарантию.
Теперь Вильям размышлял о том, какие разительные перемены произошли в его кабинете. Исчезли остатки оборудования прачечной и покалеченные лошадки-качалки, вместо них в середине комнаты стояли два письменных стола.