– Деньги… – поддакнул Джамшер. – На них можно поменять шкуры, которые я прихватил, и, по-моему, два куска желтого камня, которые я нашел в верховьях Попрыгуньи еще в прошлом году. Брат говорил…
– Ладно, на первое время хватит… А там по– смотрим… – вздохнула Огненная Грива и замолчала…
…Добраться до Эрниза не удалось – через сутки после безумной Стены Большой Крови, вертикальной скалы, спуск по которой занял почти весь световой день, и после которого у Огненной Гривы еще несколько часов тряслись пальцы и подгибались колени, Джамшер вдруг сказал, что в лесу появились люди. Через полчаса ходьбы в хорошем темпе отдаленные крики услышала и Майке – где-то в долине истошно орали женщины и раздавались взрывы мужского хохота.
– Не нравится мне это… – нахмурился Утренняя Заря, решив, что идти дальше может быть небезопасно: – Там кого-то убивают и… – он покраснел, – насилуют… Может, Чужие из долины Серого песка добрались и сюда?
– Идем посмотрим? – на всякий случай спросила девушка. – Может, сможем кому-нибудь помочь?
– Они способны видеть очень далеко… Даль– ше, чем самые лучшие охотники… – мрачно буркнул юноша. – Хотя посмотреть и попытаться помочь, наверное, надо… Просто я боюсь за тебя, Майке…
– Я могу подождать тут… хотя нет, не могу! – представив, что останется одна, неизвестно где, девушка поежилась и, шагнув к мужу, прижалась к его груди. – Я пойду с тобой. И будь что бу– дет…
Джамшер ласково провел рукой по ее волосам, уже начавшим отрастать, но еще не достигших середины спины, как у других замужних женщин:
– Я и сам бы тебя не оставил… Ладно, пойдем, только тихо…
Спуск по крутому склону занял почти час, и к тому времени, как Майке добралась до широченной – шага в четыре – тропы, крики ужаса давно стихли. А гогот мужиков стал заметно громче… Вслед за мужем юркнув в кусты на той стороне тропы, Майке вдруг услышала дикий женский вой и содрогнулась: в голосе, раздавшемся над лесом, не было ничего человеческого. Одно запредельное отчаяние…
– Я боюсь… – дернув за рукав застывшего на месте, как и она, мужа, Майке прикусила губу. – Давай уйдем отсюда, а?
– Поздно… – выдохнул ей в ухо Джамшер. – Там, впереди, появился кто-то еще… В кусты… прячься!!! – отталкивая ее от себя, одними губами сказал он через мгновение и, выхватив из ножен меч, метнулся в сторону тропы…
Через несколько мгновений оттуда раздался короткий вскрик, потом звук глухого удара, и Майке, не помня себя от страха за исчезнувшего за стволом дерева мужа, рванулась за ним следом. Меч ее отца, откуда-то появившийся в ее руке, оказался тяжелым и жутко неудобным: все время, пока она ломилась сквозь заросли, он цеплялся за ветки, норовил вывернуть ей запястье и пару раз чуть не выпал из непривычной к оружию руки.