– Ученика берешь? – улыбнулся мастер-наставник.
– Ученицу, – поправил Санти.
– Хм-м… – поморщился седой. – И на кой ляд тебе столько проблем на голову? Я бы ни за что не стал с девкой возиться – пока выбьешь из нее бабские заморочки, три раза с ума сойти можно.
– Так уж вышло… – развел руками юноша. – Слово сказано.
– Твое дело, конечно. – Мастер-наставник укоризненно покачал головой. – Где она?
– Вот, – показал Санти на застывшую рядом девушку.
– Эта? – Брови седого взметнулись вверх. – Так она же жонглерка…
– Я сам в прошлом скоморох, – по губам юноши скользнула горькая усмешка – надо же, даже мастер-наставник подвержен предрассудкам толпы.
– Постой-ка… Ты один из Пятерых, насколько я понимаю?
– Да, старший брат.
– Тогда понятно, – кивнул тот. – От вас любого фортеля ждать можно. Что ж, приступим. Серый шнурок есть?
– Да, – Санти достал шнурок из кошеля.
– Назови свое полное имя, девочка, – обратился к Ле мастер-наставник.
– Л'эт, посвященная жрица Астаг, Дитя Света.
– Жрица Астаг?! – вскинулся седой. – Истинная?! Ты не лжешь? Жрецов Астаг перебили больше тысячи лет назад!
– Мы жили на небольшом острове, – безразлично ответила девушка. – Там стоял Храм Света. Потом пришел корабль с Карвена, и нас не стало. Храм разрушили. Я единственная выжившая.
– Ясно. – Мастер-наставник закусил губу. – Ты видишь пророческие сны?
– Да.
– Мне надо поговорить с тобой. Обязательно.
– С разрешения владыки.
Ле кивнула на застывшего на месте Санти.
– Владыки? – Брови мастера-наставника взметнулись вверх. – С чего это она тебя так называет, мальчик?
– Да не знаю я! – раздраженно пожал плечами юноша. – Взбрело что-то в голову.
– Жрицам Астаг никогда и ничего просто так в голову не взбредало, если судить по хроникам. Но ладно, ты дашь ей разрешение встретиться со мной позже?
– Только с позволения его величества, – развел руками Санти. – Это его приказ, извини, старший брат.
– Приказ… – задумчиво повторил мастер-наставник. – А когда ты увидишь императора?
– Завтра утром.
– Хорошо. Мое имя – Диппат ар Тарнель.
– Диппат?! – Санти, слышавший на военном совете, что этот человек – предатель, побелел.
– Ты знаешь обо мне?
– Кто же не знает имени начальника третьего приказа? – опомнился юноша. – Ты, старший брат, хорошо известен в империи, да и не только в империи.
Стоящий неподалеку Таван схватился за сердце. Сын старого друга, оказывается, запросто подошел к самому страшному человеку Элиана, не считая, конечно, Ланига ар Вортона. Но тот вообще чудовище. Кошмар!
Обряд прошел как обычно, однако Диппата явно удивил белый луч принадлежности к Свету, доставшийся юной жрице. Ле не удивилась ничему. Даже когда луч ударил ей в лицо, только пошатнулась, оставшись невозмутимой. Мастер-наставник подтвердил Слово Воина, продолжая задумчиво разглядывать девушку. Когда все закончилось, Санти поспешил распрощаться, досадуя про себя на то, что умудрился нарваться именно на начальника третьего приказа. Другого никого не нашлось! И что он делает в Форт-Астаре? Надо будет обязательно рассказать императору и Ланигу обо всем, случившемся этим вечером. Ле ненадолго задержалась. Она некоторое время смотрела на Диппата, затем почти неслышно сказала: