– Тарки! – восторженно завопил кто-то из пассажиров. – Это же тарки! Мы спасены!
Действительно, никем, кроме тарков, эти трое быть не могли. То, что они прирожденные пилоты, тоже вскоре стало ясно любому человеку, мало-мальски разбирающемуся в тактике космического боя. Только прирожденные способны на микропрыжки. Да и лам-истребители говорили сами за себя. Ими обычно оснащались отряды свободных охотников княжества. Пираты и работорговцы боялись их пуще смерти.
Джереника радостно рассмеялась. Она будет жить! Не придется кончать с собой! Девушка смотрела на бой неизвестных охотников с немалой долей зависти, надеясь, что и сама когда-нибудь научится так летать. Ведь она тоже прирожденный пилот!
* * *
Тревожный сигнал биокомпа вырвал Лину из полудремы, когда до Рантая осталось всего три часа пути. Что еще случилось? После просмотра записей сканера она зло выругалась. Невдалеке, всего в двадцати световых минутах, пираты напали на пассажирский лайнер, заставив его выйти в обычное пространство взрывами нескольких гиперторпед впереди по курсу. Этот лайнер был попросту огромен, около трех километров в диаметре, девушка таких больших кораблей и не видела никогда. Она ничуть не сомневалась, что напали именно пираты – ну, кому еще это могло понадобиться? Эсминцы сопровождения и истребители сражались изо всех сил, но их выбивали один за другим. Шесть рейдеров! Это вам не шутки, дамы и господа. И мало их собственной огневой мощи, так каждый еще несет по пятнадцать, как минимум, истребителей или штурмовиков. В общей сложности девяносто машин новейших марок. Сканер определил, что в основном у пиратов «Соколы» и «Стерхи» с усиленным вооружением.
– Что делать будем? – спросила Лина у близнецов.
– Лететь своей дорогой, – мрачно буркнул Кошак. – Нас это не касается.
– Зря ты так говоришь, – не согласилась девушка. – Тебе очень понравилось рабом быть?
– Нет, конечно!
– Так почему ты думашь, что людям с этого лайнера понравится?
– Да ничего я не думаю! – возмутился Кошак. – Я просто не понимаю, почему мы должны рисковать своими шкурами за кого-то там…
– Мы прирожденные пилоты! – упрямо заявила Лина. – Защитники тех, кто не может защититься самостоятельно! А после окончания Тарканака станем офицерами.
– Так это после окончания! – вмешался Хорек. – Зачем сейчас-то лезть?
– Зачем? – горько усмехнулась Лина. – Да затем, что я на такое спокойно смотреть просто не могу! Представляю, как эти сволочи над людьми изгаляться будут, и от гнева трясти начинает…
– Ну, что мы втроем сможем сделать против них всех? – устало спросил Кошак. – Раздолбают же…