На орбитальных станциях воцарилось недоумение. Флоты к этому времени большей частью отправились в Даргон, эвакуация шла полным ходом. Господин магистр распорядился не оставлять следов своего присутствия, и люди старались вовсю. Однако приземлившиеся челноки не отзывались! Ни один! Сообщили о посадке и замолчали. В командных центрах гадали, что же могло произойти, спорили до хрипоты, но так ни до чего и не доспорились. Шон был неправ, о бомбардировке никто и не помышлял. Бомбардировать орденские планеты? А вдруг они ответят чем-то таким, что костей не соберешь? Вполне ведь возможно. Аарн всегда умели удивить противника.
Отправлять на планеты новые челноки командующие базами офицеры не слишком хотели – их не так много осталось. Но не исполнить приказ магистра?.. В этом тоже приятного мало, Колсен такого еще никому не прощал. Что делать никто не знал, люди продолжали спорить. Один отстаивал одно, второй – другое, а третий – третье. Связисты продолжали попытки докричаться до челноков, но безрезультатно – те молчали.
Планеты затянуло густыми тучами, понять, что происходит на их поверхности было совершенно невозможно – сканеры слепли, как будто кто-то активировал внизу дзарт-защиту. Но дзарт-поля такого размера? Это же совершенно невозможно! Даже для ордена энергозатраты на такое были бы слишком велики. Тем более, что никакой энергоактивности не улавливалось даже самыми чувствительными датчиками. Так что же, Проклятый побери, там творится?!
Однако вскоре люди магистра получили ответ. Правда, они предпочли бы никогда не получать его в таком виде, но их никто не спрашивал и спрашивать не собирался. Сирены станций слежения внезапно заверещали дикими голосами, сообщая о выходе из гипера множества кораблей. Офицеры, забыв обо всем, бросились к тактическим экранам. Увидев, что за корабли появились в обычном пространстве, они обалдело замирали на месте. Дварх-крейсера, рейдеры и эсминцы, несущие на бортах давно забытый Глаз Бездны[23]. Символ ордена Аарн, которого не существовало уже двадцать пять лет. Впрочем, не все узнали этот символ, только люди старше сорока – молодежь с недоумением смотрела на перепуганных старших товарищей.
По гиперсвязи прозвучало предложение сдаться. Даргонцы были людьми здравомыслящими, они прекрасно видели какими силами атакованы, поэтому даже не собирались сопротивляться. Без толку умирать? Незачем – ни единого шанса на победу нет. Против каждого их корабля – как минимум, три орденских. А даже линкору вполне хватит одного залпа бортовых орудий дварх-крейсера, чтобы отправиться в мир иной. Остались бы здесь мета-корабли, тогда можно было бы потягаться на равных, но чего нет, того нет – магистр увел их в Даргон, не оставив возле планет Аарн Сарт ни одного. Единственно, некоторые офицеры связи попытались исполнить свой долг и доложить Колсену о нападении ордена, но не смогли. Все каналы оказались блокированы.