Увидев сенатора, садовод-дизайнер опустил стрижницы и низко поклонился. Крон чуть было не поздоровался, но вовремя спохватился.
— Где госпожа? — хмурясь, спросил он.
— В бассейне, господин.
Крон кивнул и пошел по аллее вокруг дома. Во дворик с бассейном можно было пройти и более коротким путем — через комнаты дома, но после душных, пыльных улиц города сенатор предпочел дорогу через сад. Сзади вновь послышалось неторопливое щелканье стрижниц.
Пильпия, официальная содержанка сенатора Крона, лежала на воде в центре небольшого, хорошо прогреваемого солнцем бассейна. Закрыв глаза, она, похоже, дремала. Крон улыбнулся, сорвал с куста цветок багреца и бросил ей на грудь. Она вздрогнула и открыла глаза.
— Привет! — махнул ей рукой Крон.
Пильпия улыбнулась и взяла цветок в руки.
— Здравствуй.
Крон протянул ей руку, она ухватилась, и он легко выдернул ее из бассейна.
— Ну, здравствуй еще раз. — Крон привлек ее к себе и поцеловал в мокрую щеку.
— Соскучился? — заглянула она ему в глаза.
— Очень.
Пильпия весело рассмеялась и брызнула на него каплями с цветка. Затем взяла у подошедшей рабыни купальную простыню, вытерла волосы и промокнула лицо.
— Идем.
Она подхватила Крона под руку и повела в дом.
В спальне она легла на ложе, опершись на локоть, а Крон сел напротив на пол, на чью-то лохматую шкуру и, прислонившись спиной к стене, блаженно прикрыл глаза.
— Хорошо… — выдохнул он. — У тебя я чувствую себя опять человеком. И не надо играть чью-то роль… Мне порой кажется, что я марионетка. Ни шага без инструкции, ни слова без…
— Опять хождение Гарун-аль-Рашида в народ? — прервала его Пильпия.
Крон открыл глаза и развел руками.
— Да, невесело быть твоей содержанкой. У меня на сегодня были свои планы…
— Госпожа, — послышался из-за завеси осторожный шепот рабыни. — Здесь спрашивают господина…
Пильпия недоуменно посмотрела на Крона. Он покачал головой.
— Гони в шею! Пусть приходят к нему домой!
— Кто? — вдруг передумал Крон.
— Некто Гирон.
От неожиданности Крон выпрямился. Вот уж чье имя он не ожидал услышать.
— Зови.
Пильпия удивленно подняла брови, но промолчала. Рабыня бесшумно отошла, только колыхнулась тяжелая завесь, и через некоторое время послышался приближающийся стук деревянных подошв по каменному полу.
Бесцеремонно отодвинув в сторону завесь, в спальню быстрым шагом вошел Гирон. Борода его была всклокочена, глаза горели. Казалось, он сейчас, как Архимед, закричит: «Эврика!» К счастью, бежал он по улицам Пата не голый, но тоже в непотребном виде — в мятой ночной рубахе без рукавов и даже не подпоясанный. В руках он сжимал свиток.