Я вернул снимок.
– Ну и что. Что вы от меня хотите?
– Этот человек – генерал Дрого. Впрочем, тебе это имя мало что скажет, а вот любому дролу оно сказало бы многое. Видишь ли, Дрого мятежник. Около пятнадцати лет назад он поднял восстание на одной из планет дролской империи. В общем-то задумка была у него неплохая. Шансы на успех были. Он умело воспользовался тогдашней политической обстановкой. Его подвел случай. Обычный случай, но в результате мятеж оказался подавлен. Бои продолжались около года, но восставшие были обречены. Генерал же показал себя неплохим стратегом. Но… силы были слишком неравны. Тем не менее ему удалось скрыться.
– Так что вы хотите от меня, я не понял?
Укорт пристально посмотрел на меня.
– Я хочу, чтобы вы вытащили его из той дыры, куда его загнали дролы.
– Не понял? Вы что, решили начать войну с дролами?
Укорт махнул рукой.
– Какая война? Я деловой человек. Видишь ли, около года назад ко мне обратились… скажем так, некие люди с просьбой помочь им вытащить этого генерала из неприятностей. Я оценил свои силы и понял, что при всех своих возможностях я с этим делом не справлюсь. Дролы хорошо его охраняют.
– Почему не убили?
– Не могут. К тому же надо знать дролов. Они ради своих интересов могут превратить населенную планету в груду камней, но очень редко трогают своих.
– А как же восстание Дрого?
– В семье не без урода. К тому же он на эту черту дролов и рассчитывал. Он просто не ожидал, что дролы пригласят наемников и предоставят им оружие.
– На мой взгляд, все это обычное лицемерие.
Укорт пожал плечами.
– На мой – тоже. Я никогда не понимал этих дролов. Но я думаю, они все равно нашли бы способ расправиться с Дрого, если бы он находился в их руках. Беда в том… для дролов беда, что ему удалось сбежать и укрыться на планете, куда нет доступа дролам.
Почему-то я сразу понял, о какой планете говорит Укорт.
– Эстреда?
Укорт довольно кивнул.
– Верно.
Об Эстреде слышал даже я. Судьба этой планеты действительно была необычна. Первоначально она принадлежала дролам. Очень хороший климат без резких смен температур, теплые и не очень глубокие океаны, много суши. В общем, курорт. Недаром дролы ухватились за эту жемчужину. Началась колонизация. На ней уже поселилось около полумиллиона человек, когда дролы что-то не поделили с одной из древнейших рас. Те в качестве демонстрации просто свернули пространство вокруг этой самой малонаселенной на тот момент планеты. Дролы намек поняли и притихли. Но в результате лишились одной планеты. Нет, туда пролететь возможно, а вот обратно… Вернее, обратно тоже можно, при определенных условиях, но для расчета траекторий требуется столько времени, что можно умереть от старости. Тут нужен целый научный институт и нехилая вычислительная техника. А вывернутое пространство не пропускало внутрь системы корабли крупнее яхты. Да и бесполезно было все это исследовать. Ибо расчеты, сделанные один раз для одного корабля, совершенно не годились во второй раз. Требовалось проводить их заново. С современными комплексами на каждый расчет требовалось лет десять. А сколько человек может вывезти яхта с планеты? Человек десять, если набить их как сельдь в банку. В общем, дролы плюнули на этот мир, решив не вспоминать о нем. С тех пор прошло уже почти сто лет.