Улица выглядела парадоксально: на общем фоне серых, обшарпанных домов выделялись несколько шикарных, сияющих стеклом офисных зданий и банков с золотыми вывесками у дверей, а среди автомашин весьма затрапезного вида встречались более чем дорогие модели.
– Куда ехать желаем? – подбежал к ним улыбчивый татарин.
– В самый большой книжный магазин.
– Отвезу! В самый большой отвезу! Тысяча таньга.
– У нас нет таньга.
– Трры доллар, господин!
– Поехали.
Учебника они не нашли, был только краткий справочник по истории России, десятилетней давности.
– Никто не покупает, – объяснил продавец. – Никого у нас не интересует история России. Берёте? – И, услышав, что берут, с ходу предложил поменять доллары по выгодному курсу.
Тут же, в пустом магазине, они начали пролистывать справочник. В династическом разделе нашли Павла:
«Павел I (1754–1801), император (1796–1801)».
Далее перечислялись две жены и дети, числом тринадцать душ.
Перелистали до конца, но обстоятельств смерти императора не обнаружили. Были только политические оценки: «Кто знает, как развернулись бы последующие страницы всемирной истории, не будь убит Павел. Быть может, союз Павла с Наполеоном крепко установил бы то мировое политическое равновесие, которое тщетно пытаются достичь и по настоящее время… Наполеон был ошеломлён известием о цареубийстве 11 марта, нарушавшим все его планы».
Ник ничего не понимал. У него тряслись руки, участилось сердцебиение, глаза блуждали.
– Папа, я клянусь… Лично, сам… Только что! Стоял возле императора ПОСЛЕ покушения! Он объявил, что мой домоправитель Степан и ещё десять солдат получают дворянство! Я видел тело убитого Платона Зубова!
– Ник, я ведь не спорю. Но справочник…
– Я был там. Я облазил все эти чёртовы горы. Я накоротке с Гаврилой Державиным. С президентом российской Берг-коллегии – как с тобой… Алябьева знаешь?
– А как же! Бабушка твоя, Зоря, изводила меня этим Алябьевым. «Соловей мой, соловей».
– Да. Вот, его папенька был президентом Берг-коллегии, и мы каждый день…
– И он пел тебе «Соловья»?
– Нет, он же был младенцем!
– Кто? Президент коллегии?!
– О Mein Gott! – простонал Ник. – Пойду застрелюсь. – И на заплетающихся ногах побрёл из магазина прочь.
Стреляться Ник не стал, но нарезался в гостиничном баре крепко. А на другой день, придя в себя, сказал отцу:
– Vater! Я, кажется, понял, как это функционирует.
– Что? – спросил отец, оторвавшись от экрана ноутбука: всё это время он читал найденную с огромными трудами на местном чёрном рынке электронную версию исторической книги Натана Яковлева «Грань веков».