…Полковник Хакет и о. Мелехций после своего путешествия по средневековой Европе в компании с Кощеем и Эдиком «проснулись» в оксфордской лаборатории с разницей в десять минут. Причина была в том, что полковник оплошал, потеряв голову в бою, а о. Мелехций ещё лет двадцать работал архивариусом в парламенте, попутно организуя карьерный рост Эдика, пока того не казнили за ересь. И вот, сидя на кушетках и радуясь молодости вновь обретённых тел, они вдруг обнаружили нечто чрезвычайное.
В дверь операторского зала вслед за директором, доктором Глостером, вошёл длинный, прямой и сухой, с лицом таким же важным и непроницаемым, как перед своею смертью, но вполне живой профессор Биркетт.
– Ничего себе, явление! – воскликнул полковник, вытаращивая глаза, а затем с гордостью за родную лабораторию посмотрел на о. Мелехция: – Они тут времени даром не теряли.
– Нет, друг мой, – усомнился о. Мелехций, рассматривая ожившего профессора. – Что-то здесь не так.
– Я вам скажу что, – проскрипел профессор. – Вы за время отсутствия забыли правила хорошего тона.
– Ах, простите, – сказал, вставая, о. Мелехций. – Здравствуйте, профессор Биркетт, мы восхищены вашим бодрым видом.
– Сильно восхищены, – подтвердил Хакет и, захохотав, добавил: – Будьте сходны с деревом.
– Разрешите поздороваться и с вами тоже. – О. Мелехций протянул руку доктору Глостеру.
Пожимая её, тот заметил:
– Я с вами виделся час назад.
– Простите, тридцать лет назад.
И они тоже, вслед за Хакетом, весело рассмеялись.
– А что за шутка с деревом? – спросил директор. – Как бы профессор Биркетт не обиделся.
– Один русский «ходок» объяснял, что это значит «быть здоровым». Я так понял, корень «дрв», древо, tree.
Чуть позже о. Мелехций говорил Глостеру:
– Доктор, мы всем коллективом, в том числе и вы, присутствовали на погребении профессора Биркетта. Но теперь он жив, что, согласитесь, вызывает вопросы. Это внутреннее дело, и мы можем в наших отчётах для МИ-7 о нём не упоминать, но разобраться надо.
– Вы пока отдыхайте, – отвечал ему озабоченный директор, – а мы начнём думать.
Через неделю состоялось обсуждение отчёта, в котором, кроме технических подробностей, содержался пересказ той истории России и мира, о которой Хакету и о. Мелехцию поведал простодушный Эдик. В зале присутствовали доктор Глостер и профессор Биркетт; помощник премьера Джон Макинтош, напуганный сообщёнными ему фактами из неведомой истории России; один физик – а именно зам Глостера по технике Сэмюэль Бронсон, и два настолько засекреченных историка, что имён их никто не знал, а обращались к ним «‘stori’n’ne» и «‘stori’n sec», что означало «Историк Первый» и «Историк Второй».