– Я следствие несчастного случая. Мои родители не хотели иметь детей, – сказала Эбби.
– Почему?
– Они их просто не хотели, – последовал ответ, но я почувствовала, что для этого были более глубокие, скрытые причины, о которых она знала, но не могла сказать. Эбби и так открыла больше, чем собиралась, что я связала с нашей быстро возникшей дружбой. Для нас с Эбби было естественным желание стать ближе. Не считая Жизель, мы с ней единственные новенькие в школе из нашего общежития. Мне показалось, что со временем я смогу рассказать ей мою историю, что Эбби та, кому я могу доверять и кто сохранит все в тайне.
Вернувшись в наш сектор, мы примерили форму. Несмотря на размеры на этикетках, мы в ней просто утонули. Я решила, что эти одеяния предназначены для того, чтобы превратить нашу женственность в государственную тайну. Одетые в мешковатые блузки и юбки до лодыжек, мы вышли навстречу друг другу в гостиную и залились истерическим хохотом. Жизель выглядела довольной. Наш смех заставил остальных девочек выйти из комнат, где они раскладывали по местам свои вещи.
– Что вы так веселитесь? – поинтересовалась Саманта.
– Почему веселимся? Посмотри на нас, – ответила я.
– Железная Леди сама придумала эту форму, – пояснила Вики, – так что не жалуйтесь слишком громко.
– А не то она сожжет вас у позорного столба, – добавила Жаклин.
– По крайней мере, мы можем надевать свою одежду по выходным, на вечерах и когда нас приглашают на чай к миссис Клэрборн, – успокоила нас Кейт.
– На чай к миссис Клэрборн? – вставила Жизель. – Не могу этого дождаться.
– Ой, у нее всегда самое вкусное печенье, – развеселилась Кейт. – А какие конфеты!
– Несколько десятков которых Толстушка умудряется затолкать в свою сумочку, а потом спрятать где-то в комнате. Не знаю, как это у нас до сих пор нет крыс, – прокомментировала Жаклин.
– И все-таки, что это за чай? – спросила я.
– Это не только один чай. Миссис Клэрборн устраивает его часто, и попасть туда можно только по приглашению. Все знают, кого приглашали, а кого нет. Учителя становятся более высокого мнения о тебе, если тебя пригласили больше одного раза.
– Три приглашения – и ты становишься Королевой Чая, – объявила Жаклин.
– Королевой Чая? – переспросила Эбби и посмотрела на меня. Я лишь пожала плечами.
– Надо сохранить твой пакетик чая после каждого приглашения и приколоть на стену, словно награду или диплом, – объяснила Вики. – Это гринвудская традиция и большая честь. Джеки права. К тем, кого приглашают чаще, относятся лучше.
– Она говорит так потому, что сама Королева Чая, – съехидничала Жаклин. – В прошлом году ее приглашали четыре раза.