В английском издании книги имеется краткая биографическая справка, в ней
сообщаются сведения об авторе, которые, казалось бы, не имеют непосредственного
отношения к делу. В частности, там говорится, что в свободное время Дж. Гордон
занимается управлением яхтой (это традиционно), фотографией, лыжами и греческим
языком (совсем нетрадиционно). Последнее увлечение наложило отпечаток и на
предлагаемую книгу: профессор Гордон свободно оперирует знаниями мифологии и
античной истории, но главное состоит в том, что за страницами книги виден живой
и мыслящий человек с широким кругом идей и интересов. Причем обсуждение чисто
специальных вопросов чередуется у него с размышлениями общего характера.
Последняя глава книги названа «Материалы будущего». За три года, прошедшие со
дня появления английского издания, произошло многое. Нитевидные кристаллы по
существу не вышли за стены лабораторий, пока еще не удалось найти способов
промышленного производства усов в достаточных количествах и реализация их
высокой прочности по-прежнему встречает трудности. Зато непрерывные
высокопрочные и высокомодульные волокна, а именно волокна бора и углерода, уже
выпускаются промышленностью. Пока они еще очень дороги, стоимость волокон бора
и углерода примерно одинакова, но по оценке большинства специалистов при
усовершенствовании технологии стоимость массового производства угольных волокон
будет существенно снижена.
Уже сейчас из углепластиков изготовляются части самолетов и реактивных
двигателей. По прогнозам зарубежной печати за счет применения углепластиков вес
транспортного самолета может быть уменьшен за 4-5 лет на 20% и за 10-15 лет на
50%.
В авиации и реактивной технике снижение веса особенно необходимо и покупается
любой ценой. Но с расширением производства стоимость новых материалов будет
снижаться и они найдут применение не только в воздухе, но также на земле и на
воде, в конструкциях автомобилей, судов, в химической аппаратуре, в
строительстве.
Энтузиасты утверждают, что мы стоим на пороге новой технической революции того
же масштаба, что и промышленная революция начала прошлого столетия, так
красочно описанная Гордоном. Скептики предпочитают термин «эволюция» и дают
более скромную оценку открывающимся перспективам. Жизнь покажет, сколь глубоки
будут технические, а возможно, и социальные последствия появления новых
высокопрочных материалов, но ясно одно: новые материалы жизненно необходимы для
человечества, поиски этих новых материалов и новых принципов конструирования —
увлекательная и благородная задача, которой стоит посвятить жизнь. Хочется
надеяться, что эта книга поможет некоторым молодым людям определить свой
жизненный путь.