Андрей молча кивнул. «Разведчик – 18», в экипаже которого оп уходил в свой первый рейс к поясу астероидов, потерпел аварию на Дионе. Там погиб Удо Эдберг. На всю жизнь сохранил Андрей чувство боли и жгучего стыда, которые он испытал уже здесь, на Земле, встретившись глазами с женой Удо. Казалось, они кричали: «Почему, почему он?! И где были вы, такие сильные и здоровые, в ту страшную минуту?!» Что он мог ответить этой мгновенно постаревшей женщине? То, что Удо спас их всех? Или то, что каждый из них готов сделать все, чтобы поменяться с ним местами, только бы не видеть этого скорбного, безмолвно обвиняющего взгляда, вот только изменить уже ничего нельзя… А мать Эдберга врачи тогда так и не сумели спасти…
С неожиданной неприязнью Андрей взглянул на Мыслина, из-за которого он вновь пережил эти тяжелые минуты. Тот вздохнул, устало провел рукой по воспаленным глазам, и Андрей вдруг явственно понял, как нелегко дается этот разговор его собеседнику.
– Я слушаю вас, Олег Петрович, – прервал неловкое молчание космодесантник.
– Да, – встрепенулся Мыслин, – так вот. Нашим институтом разработан, м-м, прибор, который, как считают некоторые исследователи, способен снизить негативные последствия до минимума.
– То есть? – недоуменно поднял брови Андрей.
– Это сложно объяснить. Андрей Васильевич. Механизм процесса до конца не выяснен. Ну, представьте себе, что перед вами лежит чертеж, сделанный по старинке – карандашом. Вы берете резинку и проводите ею по начертанным линиям. Совсем стереть их вам не удастся, но ослабить, сделать едва заметными – нетрудно. Примерно так же действует наш прибор, снимающий остроту негативных переживаний.
Андрей ошеломленно посмотрел на собеседника:
– Но ведь это попросту жестоко! Лишать людей самого дорогого, что у них есть – памяти…
Резкая формулировка словно ударила Мыслина. Тем не менее он ответил:
– Не вы один так считаете. Андрей Васильевич. Честно говоря, я и сам не знаю, какое из зол считать в данном случае наименьшим. Страшно забвение, но и безучастно смотреть на мучения людей мы не можем… Кроме того, разве имеющиеся лекарственные вещества, по сути своей, не делают то же самое, что и наш прибор? Только гораздо медленнее и менее эффективно. Да и память об ушедших под воздействием прибора сохраняется у людей полностью. Снижается острота воспоминаний, как будто прошло много лет. Время ведь тоже лечит…
– Так вот о каком эксперименте шла речь… – произнес Андрей.
– Да, – утвердительно кивнул головой Мыслин. – Уже около года мы испытываем прибор. Пока здесь, на планете. Поймите. Андрей Васильевич, по-иному поступить мы не можем. Что представляет из себя наше изобретение – зло или благо – покажет только время. Здоровью экспериментатора это никак не вредит.