— Я лучше останусь, — спокойно, и, как мне показалось, даже с удовольствием сказала девушка. — Похоже, тебя ждут неприятности. Я знаю этих ребят.
— Эй, ты, стой! — заорал один из них.
Я застыл на мгновение, прикидывая, стоит ли начать драку первым, или лучше подождать, пока ситуация прояснится. Раздумывая об этом, я с сожалением понял, что упустил удачный момент влепить подбежавшему ко мне латышу удар в пах с разворотом.
Вместо этого я, разыгрывая удивление, задал совершенно дурацкий вопрос.
— Это вы мне? — поинтересовался я.
— Тебе, тебе, недоносок, — с угрозой в голосе произнес его приятель, подходя вслед за ним и останавливаясь рядом.
— Анжела, иди сюда, — приказал первый парень.
— В чем дело, Эрик? — демонстративно удивилась девушка, и не думая отпускать мою руку.
Я понял, что обречен на долгую и нудную разборку. Оставшиеся двое парней тоже присоединились к нашей теплой компании, и мы, стоя на середине проезжей части достаточно широкой улицы, принялись обмениваться стереотипными репликами, повторяющимися с небольшими вариациями из века в век с тех самых пор, как бог, не придумав ничего лучшего, создал Еву из ребра Адама.
Постаравшись избежать самых банальных и набивших оскомину фраз, вроде «ты козел», «за козла ответишь», я заострил внимание моих новых знакомых на том, что несмотря на то, что яблоко раздора в лице раскрасневшейся от удовольствия Анжелы, и представляет собой довольно привлекательный экземпляр хомо сапиенс, я, по сути, ее почти не знаю, и если противная сторона пожелает, готов уступить ее совершенно добровольно и без борьбы.
— Однако, — добавил я, — если дама все же предпочтет остаться со мной, а наше знакомство произошло исключительно по ее инициативе, я буду вынужден выполнить ее пожелания.
В процессе переговоров, я, продолжая держать Анжелу за руку, понемногу перемещался из стороны в сторону таким образом, чтобы моя позиция по отношению к четверке была выгодной с точки зрения возможного начала драки.
Латыши тоже перемещались вместе со мной. С учетом того, что нам еще приходилось дополнительно уворачиваться от проезжающих с обеих сторон машин, ситуация надоедала мне все больше и больше.
— Да чего мы ждем, Эрик! — не выдержал один из парней на третьей минуте беседы. — Бей его и все тут!
— Это не интеллигентно, мальчики, — возразил я. — Кроме того, у вас нет никаких шансов.
Я выполнил резкий удар ногой, остановив ребро стопы в миллиметре от носа подначивающего Эрика нахала. Заметив в глазах борцов за прекрасную Анжелу легкую растерянность и беспокойство, я добавил: