С кругом земли дела обстоят проще. Он единственный, соответствующий земле — грани жизни, символизирующей материальное благополучие, так что о нем нечего особенно и говорить.
— Ли, — спросил я, — а разве круг купца не относится тоже к области материального благополучия? Ты ведь учил меня использовать его в частности для приобретения материальных благ.
— Ты смешиваешь два совершенно разных понятия, — сказал он. — Круг купца действительно имеет дело с материальными благами, но это скорее область операций с уже произведенными предметами, ценностями или деньгами. Материальное благополучие, относящееся к кругу земли, — это не манипулирование с материальными благами, а способность к выживанию, умение получить от окружающего мира средства существования или произвести их самому. Это не счет в банке, а, скорее, знания о том, как отыскать в лесу съедобный корешок, или, если тебе вдруг захочется молока, умение подоить на лугу колхозную корову.
Огонь — духовное благополучие, тоже связан лишь с одним кругом — кругом огня. Выполняя упражнения в этом круге, ты разжигаешь в себе ровный спокойный неугасимый огонь духовного знания. Тут основная хитрость в том, чтобы не гореть слишком ярко и в то же время не остывать, ведь тот, кто слишком сильно горит — быстро остывает, сгорая дотла.
Знак дерева — самый заковыристый из пяти первоэлементов, потому что он одновременно представляет собой и непосредственно первоэлемент и в то же время результат синтеза четырех остальных первоэлементов, символизируя созданную на их основе более высокую форму существования. Дерево отождествляется с радостями жизни, а так как радости жизни — область весьма любопытная и очень протяженная, то дереву соответствует целых семь кругов или путей.
Пять из них ты уже знаешь. Это круг человека и четыре круга, в названия которых входит слово «дерево» — «вершина дерева», «ствол дерева», «основание дерева» и «корни дерева».
Два оставшихся круга совершенно не похожи на все остальные. Они называются «взлетающая птица» и «падающая птица».
Ли подошел к костру и придирчиво осмотрел уже в меру прожаренные останки земноводных.
— А что, неплохо получилось, — удовлетворенно сказал он, щедро накладывая их в алюминиевую тарелку.
Ели мы в полном молчании. Лягушачьи лапки показались мне очень вкусными, напоминающими нежное мясо молодого цыпленка. Я стремительно поглощал их одну за другой, с нетерпением ожидая продолжения разговора. Я был уверен, что Учитель рассказал мне уже обо всех кругах координационной системы, составляющих одну из базовых концепций «Спокойных», а тут оказывается, что есть еще какие-то новые круги, да еще и непохожие на все остальные.