– Очухался, журналист?
Разминая обеими руками шею и пытаясь сглотнуть гвоздь в горле, Саша обернулся.
Это оказался Павел. Он бодрствовал один из немногих, сидя, презрев сиденья, прямо на своем объемистом рюкзаке. Его напарник Петр клевал носом рядом с ним.
– Слушай, Саня, слово из десяти букв, означающее напряженную деятельность, приводящую к окончательному результату? – неожиданно прокричал Павел в самое ухо, перекрикивая вертолетный шум. Только теперь Саша заметил у него в руках кроссворд из газеты и огрызок фиолетового карандаша.
– Чего?!
– Из десяти букв! Напряженная деятельность! Приводящая к окончательному результату! На «а» начинается… – громко уточнил Павел.
– Армагеддон, – хрипло и мрачно подсказал Саша, до боли напрягая горло. Жить ему все еще не хотелось.
– А как пишется, с двумя «д»? – доверчиво уточнил Павел.
– Обязательно с двумя.
Павел старательно посчитал буквы. Задумчиво почесал карандашом щеку:
– В принципе подходит… Только «н» на конце мне не нравится… Тут вроде как мягкий знак должен быть в последней клеточке…
Подобная наивность могла смутить кого угодно.
– Подожди, не пиши, – сказал Саша через силу. – Прочитай-ка вопрос еще раз.
– Слово, означающее напряженную деятельность, как правило, приводящую к результату, – повторил Павел.
– Активность! – не открывая глаз, сказал Петр.
Павел опять посчитал буквы:
– Вот, это точно подходит!
Он тщательно вписал слово в клеточки, держа кроссворд на ладони. С минуту полюбовался содеянным. Поднял на Сашу довольные карие глаза.
– Здоров же ты, журналист, водку жрать! Чувствуется столичная школа! Тебя бы в свое время на наш геофак! – сообщил он, посмеиваясь сквозь гнедую бороду.
– Как я? Не выступал? – поинтересовался Саша.
– Нормально. В пределах объявленной программы! – подбодрил его Павел.
В пределах объявленной программы возможно многое, так что вопрос Саша оставил для себя открытым.
– А в вертолет я как попал? – зашел он с другой стороны.
– Через люк.
– Это понятно. Трудно было меня затаскивать? – Саша продолжал восстанавливать события по показаниям очевидцев. Что делать, судьба…
– Чего?
– Затаскивать, говорю, трудно было в вертолет?
– Не… Тебя – нет. Вон Егорыча трудно было, этот всегда как колода! Главное, вроде выпьет немного, а сразу бревном ложится, – рассказал Павел. – Пива хочешь, журналист?
Не дожидаясь ответа, Павел полез в карман огромного, как сундук, рюкзака и вытащил оттуда двухлитровую пластиковую бутылку. Саше осталось только благодарно всхлипнуть и немедленно к ней припасть.
Пиво оказалось холодным. Гвоздь в горле наконец размяк, а муть в голове стала оседать. Ну да, нажрался, бывает. А с кем не бывает? И вообще, он – журналист, человек практически творческий! А может, у нас, практически творческих людей, так принято, так положено, чтоб познакомиться и сразу – в жопу… Или, допустим, в стельку… До полной бессознательности бытия, для поднятия практически творческого потенциала… Так оправдывал себя Саша, чувствуя неловкость перед добродушными геологами. Впрочем, мужики действительно попались хорошие. Понимающие. Значит, должны понять. Какой русский не любит быстрой езды?! И все прочее, посттравматическое, в том же духе…