— А вообще возможности жизни на ней вы, значит, не отрицаете? — улыбается Рэшэд.
Вот чьему хладнокровию нельзя не позавидовать: разговаривает с таким крупным ученым и ни чуточки не робеет!
— Нет, этого не отрицаю, — хмурится биохимик. — Но, судя по вашему легкомысленному тону, опасаюсь, что вы не очень ясно представляете себе, что же такое жизнь.
Я невольно задерживаю дыхание, — вот когда, кажется, достанется Рэшэду.
— И потому, наверно, — все тем же сердитым тоном продолжает биохимик, — так легко и не критически принимаете ничем пока не объяснимый факт наличия изображения какой-то девушки на магнитной ленте за доказательство реального существования ее на Эффе.
Биохимик наконец замечает меня и кивает в мою сторону.
— Не достойно разве удивления, что девушка с Эффы так похожа на наших? Вот на эту вашу лаборантку, например?
Я невольно заливаюсь краской под его ироническим взглядом. Но он недолго задерживает на мне свое внимание и снова принимается вышагивать по павильону.
— Откровенно вам скажу: портит вам эта девушка все дело. Будь вместо нее любое чудовище, этому скорее бы поверили. Я знаю, вы не из тех, что легко сдаются, и, признаюсь, мне нравится ваше упорство. Что, однако, дает вам это изображение? Допустим даже, что вы восстановите показания всех приборов и с их помощью докажете возможность существования разумной жизни на Эффе. Но ведь то, что эта девушка именно с Эффы, почти недоказуемо.
— Я надеюсь, вы не оговорились, что существование подобной девушки на Эффе не абсолютно недоказуемо, а почти недоказуемо? — вкрадчиво спрашивает Рэшэд.
Биохимик медлит с ответом, а я совсем перестаю дышать.
— Допустим, что не абсолютно, — неохотно произносит он наконец.
— Ну, так я воспользуюсь этим «почти», — убежденно говорит Рэшэд, — и докажу недоказуемое.
…Мы все — техники и научные работники лаборатории — трудимся сегодня дольше обыкновенного. Нас никто не просит об этом, мы сами задерживаемся у своих рабочих мест, чтобы ускорить расшифровку показаний приборов космической ракеты. Рэшэд даже не знает об этом. Он тоже все еще сидит в своем павильоне за какими-то расчетами. Дверь его закрыта.
Проходит еще полчаса, и дверь распахивается.
Рэшэд явно удивлен, увидев нас.
— Что это такое, друзья? — спрашивает он. — Вы еще не уходили или специально собрались по какому-нибудь поводу? Может быть, вы пришли сюда, чтобы коллективно отречься от меня и той бессмысленной работы, которую я поручаю вам делать?
Пожалуй, именно мне нужно объяснить ему, почему мы здесь, но меня опережает самая молодая и самая робкая из сотрудников нашей лаборатории.