Как ни рано прихожу я в нашу лабораторию в последнее время, сегодня Рэшэд, видимо, уже побывал тут до меня: на моем пульте лежит его записка: «Приготовьте аппаратуру для просмотра этой ленты».
Догадываюсь, что лента в кассете, на которой лежит записка. Ну да, так оно и есть. Наверное, это магнитная запись звука и изображения. Любопытно посмотреть, что там такое.
Торопливо иду в павильон Рэшэда. Аппаратура у меня всегда в порядке. На всякий случай пробую ее еще раз. Контрольные лампочки сигнализируют об исправности всех ее блоков. Нажатием кнопки распускаю упругую ткань экрана. Захлопываю на окнах плотные шторы.
Монотонно журчат механизмы воспроизводящей аппаратуры.
Несколько секунд экран мерцает голубыми точками. Они то гаснут, то вспыхивают вновь. Из динамика тоже слышится пока лишь хаотический шорох. Начинаю беспокоиться, не повреждена ли магнитная лента. Но вот возникает наконец мужское лицо, совсем незнакомое и очень юное. Приветливо улыбается.
— Добрый день, Рэшэд Окхэй! Читал я о вашей гипотезе. Хотелось бы поверить. Но эта девушка…
Юноша медлит некоторое время, будто не решаясь что-то сказать. Потом продолжает почти скороговоркой:
— Я покажу вам сейчас свою сестру Фюрель.
На экране появляется лицо девушки, очень напоминающее мне кого-то.
— Присмотритесь-ка к ней хорошенько, — снова раздается голос юноши теперь уже за кадром. — Не догадываетесь, кто это? Ну, тогда я попрошу Фюрель сыграть маленькую сценку.
Ясный взгляд девушки становится настороженным, решительным. Гневно сходятся брови у переносицы. Простертые вперед руки призывают к чему-то…
— И теперь не узнаете? — снова слышится голос юноши. — Да ведь это ваша девушка с Эффы!
Да, теперь и я вижу, что это девушка с Эффы или еще кто-то, удивительно похожий на нее. Даже платье на ней такое же. И прическа такая же пышная, хотя ни у кого из наших девушек я никогда не видела не только подобной прически, но и таких густых волос.
На этом лента кончается, а я стою ошеломленная и растерянно шепчу:
— Что же это такое?
И вдруг слышу за своей спиной тяжелый вздох.
Не оборачиваясь, догадываюсь, что это Рэшэд. Как же я не услышала, когда он вошел сюда? Наверное, он давно уже стоял тут и видел все это…
Мне почему-то страшно обернуться и посмотреть на него. А он все стоит молча, не шевелясь, и мне уже начинает казаться, что я ошиблась, приняв свой вздох за его. А когда решаюсь, наконец, обернуться, слышу возглас Рэшэда: