Я молча продолжаю заниматься своим делом. Джэхэндр хорошо знает мой характер и не обижается. Видимо, догадывается он и о моих чувствах.
— Расстроилась из-за Рэшэда? А мне, думаешь, приятно все это?
Я все еще молчу, хотя меня так и подмывает спросить его: «Зачем ты пришел сюда? Если утешать, то я в этом не нуждаюсь».
— Эффа, конечно, не может не интересовать нас, — продолжает Джэхэндр. — То, что на ней имеется молекулярный кислород, давно привлекало внимание астрономов. Потому мы и послали к ней космическую ракету. Но вот ракета вернулась, и что же? Что прибавилось к нашим прежним сведениям о Эффе?
— А то, что там обнаружена вода? — спрашиваю я.
— Но ее оказалось так много, что под сомнение ставится наличие какой бы то ни было суши вообще. А без достаточного количества суши я лично не представляю себе возможность высокоорганизованной жизни. И, уж во всяком случае, мыслящих существ…
Джэхэндр молчит некоторое время, ожидая, видимо, что я отвечу, но я все прислушиваюсь: не раздадутся ли шаги Рэшэда?
— А та девица с печальными глазами, которую продемонстрировал нам Рэшэд?..
— Договаривайте, что же вы замялись? — вспыхиваю я. — Что же он, сам сфабриковал ее изображение?
— Я этого не говорю, — обиженно возражает Джэхэндр. — Ни один ученый не позволит себе этого…
— Но откуда же тогда, по-вашему, взялось изображение этой девушки?
— Не знаю, Шэрэль, не знаю. Это гораздо большая загадка для меня, чем сама Эффа.
Джэхэндр увиливает от прямого ответа, но для меня и без того ясно, что он готов обвинить Рэшэда в недобропорядочности. Нужно бы отчитать его как следует, но я молчу, не находя слов от возмущения.
— В существование на Эффе именно такой девушки особенно трудно поверить, — продолжает Джэхэндр. — Уж очень она похожа на наших…
— Может быть, у вас даже есть знакомая, похожая на нее? — иронически замечаю я.
— Да, есть, — совершенно серьезно заявляет Джэхэндр.
— Кто же?
— Ты.
— Я?..
— Да, ты. Не надо только злиться. Посмотри лучше на себя в зеркало.
— Вы пришли издеваться надо мной? — спрашиваю я дрожащим от возмущения голосом.
Джэхэндр лишь вздыхает и, не произнеся ни слова, уходит.
…Долго не могу заснуть в эту ночь. Может быть, это ветер, бушующий за окном, не дает мне успокоиться?
Встаю. Открываю окно. Холодные порывы ветра, длинные листья пальмовых деревьев и еще что-то, похожее на пушинки пэннэлей, врываются в мою комнату.
За окнами непроглядная тьма. Не зажигая света, смотрю на небо. Темно, ни одной звездочки, все заволокло тучами. А как хочется посмотреть на далекую таинственную Эффу или хотя бы на ее Желтую звезду. Что же на ней все-таки, какая жизнь?