— Уж не того ли, который столь неудачно претендовал на докторскую степень?! — невольно восклицает Настя.
— А как это вы догадались? — удивляется Кречетов.
— Такая уж я догадливая, — улыбается Настя. — А вам откуда это известно? Не консультировался же он с вами?
— Представьте себе, консультировался.
— После всего того, что между вами произошло?
— А может быть, как раз именно поэтому. Наверное, я все-таки убедил его тогда, что немного разбираюсь в механике субатомных миров, и ему захотелось узнать мое мнение о возможности такого эксперимента. Но он, конечно, не пришел ко мне сам, а прислал довольно объемистый трактат, подписанный вымышленной фамилией.
— А как же вы догадались, что это именно он?
— Это следовало из всего того, что я прочел в других его работах.
— Ну, и что же вы ему ответили?
— Разобрал этот новый его трактат с такой же основательностью, как и диссертацию.
— И он уже получил ваши замечания?
— Получил, наверное. И кажется, именно по этой причине пострадала моя рука… Не понимаете?
Настя отрицательно качает головой.
— Пришел он ко мне среди бела дня и, как только я открыл ему дверь, выхватил что-то похожее на пистолет. Но пистолет его дал осечку, а может быть, я успел вовремя дверь захлопнуть, только выстрела не произошло. Но, торопясь захлопнуть дверь, я поскользнулся, упал и сломал руку. Вот, собственно, и все. Весьма возможно, впрочем, что это был совсем не он.
— А вы разве не видели его лица?
— Он был в надвинутой на глаза меховой шапке и с поднятым воротником. К тому же у нас на лестничной клетке темновато. Я, однако, почти не сомневаюсь, что это мог быть только он. По моим расчетам, это произошло как раз в тот день, когда он должен был получить мой ответ. По его просьбе мое письмо было послано ему до востребования.
— Да, пожалуй, это действительно мог быть он, — подумав немного, произносит Настя. — А вы заявили об этом в милицию?
— Нет, в милицию я не заявлял и вас очень прошу об этом происшествии никому ни слова. По-моему, психически он не вполне здоров, и мне не хотелось бы привлекать его к ответственности.
— Но его же нужно в сумасшедший дом! — возмущается Настя. — Он ведь снова может прийти…
— Не волнуйтесь, Настенька, — успокаивает ее Кречетов, — больше он стрелять в меня не будет. Да и потом, нет ведь полной уверенности, что это он. А если рассказать все милиции, они непременно арестуют именно его, ибо против него больше всего улик. А если потом окажется что это не он, представляете, как я буду выглядеть? Лишил его докторской степени да еще обвинил в покушении на убийство…