Старший техник повернул ручку на контрольной панели черной машины. Она громко загудела, и освещение померкло. Оба мужчины конвульсивно дернулись в ремнях, затем их тела обмякли.
– Они убивают этого несчастного беднягу Фицсиммонса, – прошептал Блейн.
– Этот несчастный бедняга, как вы его называете, – сказала Мэри Торн, – отлично понимал, на что шел. Ему тридцать семь лет, и в жизни он полный неудачник. Он не сумел удержаться ни на одной работе в течение хоть сколько-нибудь продолжительного времени и не имел никакой надежды приобрести страховой полис на жизнь после смерти. Так что для него это прямо-таки великолепная возможность. Более того, у него жена и пятеро детей, которых он не в состоянии обеспечить. Деньги, выплаченные ему мистером Рейли, позволят им выжить и обеспечат детям неплохое образование.
– Какая хорошая теперь у них будет жизнь! – воскликнул Блейн, не скрывая сарказма. – Продается слегка подержанное тело отца в превосходном состоянии. Покупайте, недорого!
– Вы смешны, – бросила Мэри Торн. – Смотрите, все кончено.
Черную машину выключили, и с неподвижных мужчин сняли ремни. Не обращая ни малейшего внимания на маленький сморщенный труп Рейли, на лице которого застыла усмешка, техники и врачи столпились вокруг тела Фицсиммонса.
– Пока ничего! – громко заметил старый бородатый врач.
Блейн чувствовал, что в помещении воцарилась атмосфера страха и нервного ожидания. Шли секунды. Врачи и техники склонились над неподвижным телом молодого мужчины.
– Все еще ничего! – воскликнул доктор. В его голосе послышались панические нотки.
– Что происходит? – спросил Блейн у девушки.
– Я уже говорила, что процесс перехода душ из одного тела в другое является сложным и опасным. Пока сознание Рейли еще не переселилось в тело Фицсиммонса. Но времени у него осталось немного.
– Но почему?
– Потому что тело начинает умирать с того момента, как остается незанятым. Если сознания нет – хотя бы в дремлющем состоянии – начинаются необратимые процессы. Присутствие сознания является необходимым условием существования. Даже дремлющее сознание, не способное на самостоятельные действия, контролирует протекающие в теле физиологические процессы. Но как только оно исчезает…
– Все по-прежнему! – крикнул пожилой врач.
– Думаю, что уже слишком поздно, – прошептала Мэри Торн.
– Дрожь! – вдруг произнес врач. – Я чувствую, что тело вздрогнуло!
Наступила продолжительная тишина.
– Мне кажется, что он вошел! – воскликнул врач. – Быстро, кислород и адреналин!
На лицо бывшего Фицсиммонса положили кислородную маску, и в руку вонзилась игла шприца. Тело шевельнулось, вздрогнуло, обмякло и шевельнулось снова.