Охотники зашушукались, обмениваясь мнениями.
– Хитрый, ублюдок, а говорит-то как!
– Да брось ты, все жертвы так говорят.
– Считает себя умнее нас, хочет удивить юридическими тонкостями.
– Посмотрим, что он запоет, когда почувствует в брюхе холодную сталь.
– Великолепно. – На лице Халла снова появилась холодная улыбка. – Будем считать, что ситуация всем ясна. А теперь попрошу рассказать, каким оружием вы собираетесь пользоваться.
Охотники отвечали один за другим:
– Булава.
– Сетка и трезубец.
– Копье.
– «Утренняя звезда».
– Бола.
– Ятаган.
– Винтовка со штыком, – произнес Блейн, когда подошла его очередь.
– Меч.
– Алебарда.
– Сабля.
– Спасибо, господа, – поблагодарил охотников Халл. – Сам я буду вооружен рапирой – и никаких защитных доспехов. Встретимся на рассвете в воскресенье в моем имении. Дворецкий вручит каждому из вас бумагу, где будет объяснено, как туда добраться. Охотника со штыком попрошу остаться. Всем остальным – до свидания.
Охотники вышли. Халл взглянул на Блейна.
– Умение орудовать винтовкой со штыком – необычное искусство. Где вы учились штыковому бою?
Блейн поколебался, потом ответил:
– В армии, с 1943-го по 1945 год.
– Вы из прошлого?
Блейн кивнул.
– Интересно, – произнес Халл, не проявляя, однако, интереса. – Это ваша первая охота?
– Да.
– Вы производите впечатление неглупого человека. Полагаю, у вас есть веские причины, по которым вы выбрали такое опасное и неблагородное занятие?
– Мне нужны деньги, – ответил Блейн, – я не мог найти никакой другой работы.
– Да, конечно, – согласился Халл, словно знал об этом с самого начала. – И вы стали участником охоты. Но ведь охота – это не простое занятие, а охотиться на зверя под названием «Человек «может не каждый. Для такой профессии требуются определенные качества и далеко не последнее из них – способность убивать. Вы считаете, что обладаете таким врожденным талантом?
– Наверное, – ответил Блейн, который никогда раньше не задумывался над подобным вопросом.
– Интересно, – задумчиво произнес Халл. – Несмотря на воинственную внешность, вы не кажетесь таким человеком. Что, если вам не удастся заставить себя совершить убийство? А вдруг в решающий момент, когда сталь ударится о сталь, вас охватят сомнения?
– Я готов попробовать, – сказал Блейн.
– Я тоже, – кивнул Халл. – Возможно, где-то в глубине вашего сознания прячется убийца. А может быть, и нет. Это, безусловно, придаст особую остроту нашей игре, хотя не исключено, что у вас не хватит времени, чтобы насладиться ею.
– Это уж моя забота, – отозвался Блейн, испытывая глубокую неприязнь к своему элегантному разговорчивому работодателю. – Можно задать вопрос?