Все трое метали друг в друга злобные взгляды. (В Искаженном Мире героев вообще не бывает, обещаний чертовски мало, точек зрения кот наплакал, а свершений – иголка на стог сена.)
Они метали друг в друга молнии глазами, в которых забрезжило не слишком чудовищное подозрение. У человека, похожего на мертвеца, закапала кровь с кончиков пальцев. Марвин и толстяк в смущении нахмурились и притворились, будто ничего не заметили. Человек, похожий на мертвеца, беспечно сунул нашкодившую руку в карман с непромокаемой подкладкой. Тут подошел клерк.
– Кто из вас будет Джеймс Гриннел Стармахер? – спросил он.
– Это я, – отвечал Марвин. – И позвольте вам заметить, я жду здесь не первый час и считаю, что стиль работы в вашем Департаменте порочный.
– Да ладно, – сказал клерк, – это потому, что еще не получены машины. – Он заглянул в бумаги. – Вы подавали прошение о трупе?
– Совершенно верно, – подтвердил Марвин.
– И вы обязуетесь не использовать упомянутый труп в аморальных целях?
– Обязуюсь.
– Потрудитесь изложить мотивы, побуждающие вас приобрести труп.
– Я намерен использовать его как украшение.
– По какому праву?
– Я специально изучал оформление интерьеров.
– Укажите фамилию, или опознавательный кодовый номер, или и то и другое последнего из приобретенных вами трупов.
– Таракан, – выпалил Марвин. – Номер 3(32)А5345.
– Кто умертвил?
– Я сам. У меня лицензия на умерщвление всех тварей, не относящихся к моему племени, кроме самых редких, как, например, золотые орлы и ламантины.
– Цель последнего умерщвления?
– Ритуальное очищение.
– Прошение удовлетворено, – сказал клерк. – Выбирайте труп.
Толстяк и человек, похожий на мертвеца, с надеждой смотрели на Марвина влажными глазами. Искушение было велико, но Марвин его поборол. Обернувшись к клерку, он произнес:
– Я выбираю вас.
– Так и запишем, – сказал клерк и черкнул что-то в своих бумагах. Лицо его превратилось в лицо псевдо-Флинна.
Марвин одолжил у человека, похожего на мертвеца, поперечную пилу и не без труда отпилил клерку правую руку. Клерк тихо скончался, лицо его снова стало прежним.
Толстяк посмеялся над замешательством Марвина.
– Перевод из одной субстанции в другую кое-что дает, – поддразнил он. – Но недостаточно, верно? Желание придает плоти нужную форму, но хозяином положения остается скульптор – смерть.
Марвин плакал. Человек, похожий на мертвеца, ласково притронулся к его плечу.
– Не переживай всерьез, малыш. Лучше отомстить символически, чем вообще не отомстить. План у тебя был хороший, а его единственный минус от тебя не зависел. Дело в том, что Джеймс Гриннел Стармахер – это я.