– Прошу прощения, я сейчас вернусь, – сказал Эбен таможеннику и спустился в люк.
– Каким образом кто-то мог проникнуть на наш корабль? – недоумевал Эбен. – Мы только что приземлились. Неужели нас поджидали?
Такис отрицательно помотал клешней.
– Нет, тут совсем другое.
– Кто это? Как он попал сюда?
– Спроси сам.
Такис повел Эбена в запасную душевую в самом хвосте корабля, за машинным отделением. Открыв дверь, он указал на пластиковый таз с водой на полу. В нем плавала голова.
– Привет, – произнесла она. – Я надеялся на встречу.
– Вы – голова, – растерянно произнес Эбен, – однако говорите.
– Верно подмечено.
– Говорите с помощью известного фокуса с зеркалами, не иначе.
– Поверьте, никаких фокусов здесь нет.
– Как вас зовут?
– Все зовут меня Орфеем, – ответила голова.
– Как вы потеряли свое тело? – не удержавшись, спросил Эбен. – Если, конечно, я могу это спросить.
– Можете. Менады по велению бога Диониса разорвали меня на куски.
– Менады, – задумчиво произнес Эбен. – Вы говорите о красотках в чуть прикрывающих их одеждах?
Голова кивнула.
– И тем не менее у них очень острые ногти.
– Зачем они это сделали?
– Это было недоразумение, и случилось оно в очень далекие времена. Теперь же я просто поющая голова, умеющая предсказывать.
– Неужели это правда? И у вас есть предсказание для меня?
– Да, есть, – ответил Орфей. – Вы только что познакомились с таможенным чиновником. Он сделал вам недозволенное предложение, ведь так?
– Это верно. Я собирался откупиться от него, как мы говорим, «дать на лапу», чтобы он оставил меня в покое. Вы против?
– Да, против, – серьезно ответил Орфей. – Вы, Эбен, такой храбрый человек, готовы заплатить коррумпированному чиновнику, лишь бы он не тревожил ваш покой?
– В том виде, в каком вы все это представили, получается довольно неприглядная картина.
– Оценку дали вы, а не я.
– А что предлагаете вы?
– Вам действительно хочется это знать?
– Да, хочется.
– Я бы послал его подальше, – решительно сказал Орфей.
– А последствия?
– Черт с ними, с последствиями.
– Вы смелый, – заметил Эбен.
Голова качнулась, словно пожала плечами.
– Я Орфей, я полагаюсь только на себя.
– А я Эбен и тоже полагаюсь на себя. Спасибо за совет, говорящая голова. Он мне был нужен.
Эбен покинул душевую и поспешил к выходу. Он стиснул зубы, и вид у него был решительный. Когда Такис спросил, в чем дело, он огрызнулся:
– Не мешай мне, парень!
Парень? Эбен никогда еще так его не называл. Что ему сказала голова?
– Вы спрашивали, не возражаю ли я, если вы возьмете парочку камешков на память?
– Да, спрашивал.
– Так вот, я возражаю, – ответил Эбен. – То, что вы видите, это целый набор. Если вы что-то возьмете из него, он потеряет свою цену.