– А теперь слушайте внимательно, – сказал мальчик. – Мадам Зора будет здесь примерно через час. Может быть, чуть раньше. Попросите ее подняться в мою комнату.
– И все же, – промолвил портье. – Я не уверен…
Мальчик знал, что решать надо быстро. Не раздумывая, он снова показал значок, на сей раз известной тайной организации, ведущей особо деликатные расследования.
Портье разинул рот и вытаращил глаза. Воздержавшись от каких-либо замечаний, он все же предупредил:
– Мадам Зора путешествует с Карлосом, а с ним лучше не связываться…
– Не беспокойтесь. Карлоса с ней сегодня не будет.
Мальчик поднялся к себе в комнату. Сев за стол, он вынул колоду карт и разложил пасьянс. В течение часа он был погружен в решение сложной комбинации. Наконец в дверь постучали.
– Войдите, – сказал он, не поднимая головы от карт.
Дверь открылась, и в комнату вошла Зора в бархатном пальто с воротником из искусственного меха. Голову ее украшала красная шляпа. Когда она увидела мальчишку, играющего в карты, ее большой рот дрогнул.
– Опять ты! – недовольно сказала она. – В чье тело ты на сей раз вселился?
– Я так и не узнал его имени, – ответил мальчишка.
– В прошлый раз ты тоже не соизволил сказать, кто ты.
– И сегодня не скажу.
Зора опустилась в плюшевое кресло и откинула голову на его высокую спинку. Она вынула и закурила сигарету, изготовленную специально для мазохистов: курящему грозил не только неприятный вкус во рту, но и нанесение серьезного вреда дыхательным путям, а благодаря специальным добавкам еще и раздражение мочеполовых органов. Зора намеренно глубоко затягивалась, глотала дым, сама себя ненавидя за это и за то презрение, которое вынуждена к себе испытывать, проделывая такое, и за то, что продолжала оставаться с Карлосом, лодырем и хамом, которого она все-таки любила, хотя презирала не только его самого, а и все, что он думал и делал.
– Что от меня требуется на этот раз? – спросила она.
– Человек по имени Дерринджер. Он пытается поговорить с тобой. У него проблема.
– Что-то важное? У меня тоже куча проблем. Я говорю на тот случай, если ты этого не заметил.
– У всех у нас проблемы, – тихо заметил мальчик.
– Спасибо. Мне стало легче. Что нужно этому Дерринджеру от меня?
– У него к тебе один вопрос.
– Ну и что? У этих клиентов всегда одни вопросы. Ты не думаешь, что однажды мне могут надоесть их глупые вопросы?
– Но ты же отвечаешь на их вопросы, – напомнил ей мальчик.
Зора стряхнула пепел сигареты на пол.
– Я знаю об этом человеке, – сказала она. – Карлос не разрешает мне встречаться с ним. Он что-то имеет против него.