Шакенов плотно прикрыт дверь в кабинет и поспешил к телефону, на ходу скидывая ненавистные ботинки. Межгород, как обычно, сбоил, палец выскальзывал из дырочек телефонного диска. Шакенов одной рукой с болезненным наслаждением разминал натертые ступни, а другой продолжал накручивать диск. Когда в трубке послышались длинные гудки, Ахан Бекбулатович замер в скрюченном положении, опасаясь разрушить хрупкую связь.
– Алло, алло! Кто это? – как только прекратились гудки, нетерпеливо крикнул Шакенов.
– Дежурный слушает, – прохрипела трубка.
– Федорчук, вы? – Председатель обрадовался, услышав знакомый голос.
– Сержант Федорчук у телефона.
– Говорит Шакенов, председатель «Красного пути». У меня важное сообщение. Ваш начальник, майор Петелин, застрелился. – Шакенов бережно снял мятую шляпу, провел рукавом по потному лбу. – Приехал к нам. Позвал меня, ничего не объяснил – и в степь. Я только вижу, что он смурной и не в себе. А там такое!
Председатель потянулся за стаканом, жадно глотнул воды. Назойливая муха кружила перед глазами, норовя спикировать на влажную щеку.
– Что там? – не выдержав долгой паузы, заскрежетал голосом Федорчука наушник.
– Там труп вашего лейтенанта лежал. – Шакенов нервно переложил трубку из одной руки в другую. – Совсем мертвый.
– Мартынова?
– Я не знаю. Майор его называл Андрюшей. Сказал, что случайно застрелил на охоте. Мне кажется, он до конца не верил в это. Ехал и на что-то надеялся. А как увидел присыпанного землей парня, стиснул зубы и тут же пустил пулю в висок.
Трубка долго и шумно сопела. Потрескивание и прочие помехи стушевались перед этим напором.
– Что с ним? Он погиб? – с трудом, как застрявшие камни, вытолкнул слова Федорчук.
– Да. Я бросился ему помочь, но там – кровавая каша. А из закрытых глаз продолжали сочиться слезы.
– Ничего не трогать! Я выезжаю.
– Да, конечно. Я так и хотел сделать. Все, как вы говорите, – ринулся в объяснения Шакенов. Он перевел дух. Предстояло подать в нужном свете самое главное. – Я только хотел привезти в аул их тела. Степь далеко, сами понимаете, я бы не смог дойти быстро. Я хотел как лучше. Но на меня напал студент.
– Студент? Как он там оказался?
– Не знаю. Прямо около трупа затаился. Это тот крепкий парень, что ездил в первый день с нами в поле. Он, по-моему, свихнулся. В наших местах с городскими гражданами такое бывает. Я еле от него сбежал. Его надо срочно арестовать, он чуть меня не убил.
– Выезжаю!
В ухе хрястнуло, Шакенов вздрогнул, отвел руку и уставился на зачастившую гудками трубку.