Влад сдержанно кивнул, а Карасько торопливо подтвердил:
– Конечно, конечно!
Студенты охотно разгрузили дыни. С заднего сиденья автомобиля два лотка с черным хлебом отнесли на кухню.
Заколов тоже направился под кухонный навес помогать девушкам: Гале Кривиной и Лиле Канищевой. Они отважились готовить в непривычных условиях да еще на большую ораву голодных ртов. Галя, крепко сбитая, уверенная в себе девчонка, которая из-за вечно сурового выражения лица выглядела старше сверстниц, невозмутимо взяла командование на себя.
– Сегодня приготовим макароны с тушенкой и чай, – решила она. – Больше все равно ничего не успеем, а это просто. Твоя задача, Заколов, принести воды и развести огонь.
– Зачем только чай, красавица? – Из-за перегородки высунулось хитроватое лицо водителя председателя колхоза. – Можно рыбки наловить. Я покажу где.
– У нас нет удочек, – заметил Тихон.
– Зачем удочки? Здесь удочки не нужны, здесь нужны руки. Поедем, покажу.
– Ильяс, иди сюда! – раздался громкий окрик председателя колхоза Шакенова.
Шофер цепко схватил Заколова за руку и потащил за собой. Чувствовалось, что ему не терпится показать что-то необычное.
– Ильяс, едем к рисовым чекам. Надо командиру отряда показать фронт предстоящих работ. – Шакенов жестом пригласил Перегудова и Карасько в машину.
– И ты садись, – жестко подтолкнул водитель Заколова и с улыбкой объяснил начальнику: – Я научу студента рыбу ловить.
Шакенов пристально посмотрел на Тихона и промолчал.
Минут через десять газик подкатил к рисовым полям. Все взобрались на невысокий вал. Ровные, выступающие над землей прямоугольники ограничивали небольшие впадины рисовых чеков. Рис в них уже был скошен, подсыхающие валки ожидали прихода комбайнов.
– Видите? По углам и краям комбайн рис не достанет, – объяснял председатель колхоза. – Ваша задача откинуть эти валки в центр.
– И все? – разочаровался Влад, видимо ожидавший сложной работы, требовавшей квалификации будущих инженеров. – Бери больше – кидай дальше?
– Да, – подтвердил Шакенов. – С завтрашнего дня, как говорится, в бой. Битва за урожай начинается.
Водитель Ильяс тем временем подвел Тихона к узкому каналу, шедшему по периметру чеков. В основном канал пересох, только на пересечениях рвов сохранились ямы, наполненные водой.
– Вот здесь можешь поймать рыбу, – указал Ильяс на мутную лужу, заросшую по краям травой. В руке он держал кнут со сложенным в несколько раз хлыстом.
– Откуда здесь рыба? – Тихон недоверчиво посмотрел на лужу диаметром не более трех метров.
– Есть рыба, есть. За лето в чеках вес набрала, сейчас здесь прячется. Деваться ей некуда. Залезай, лови.