И что из этого следует?
А вот что: все они решат у себя сами, келейно. И приговор вынесут. Но рук марать чужой кровью не станут, ни-ни. Зачем? Можно поступить проще простого: запалить избу с четырех сторон, да и дело с концом. Опять же при надобности удобно на несчастный случай кивнуть. Дескать, пустили ночевать человека, а он взял да и сгорел вместе с домом. Еще и мораль выведут: из-за табака вся беда.
Клавдий Симеонович вскочил и в волнении стал ходить от стены к стене. Положение становилось отчаянным, хуже и не придумаешь. Между тем делалось все светлее, день разгорался, но на душе у титулярного советника, прямо сказать, лучше не становилось.
И так и сяк прикидывал – как из проклятой избы выскочить? Даже пробовал до потолка дотянуться – не вышло. Высоко был устроен здесь потолок, а из всей мебели имелась одна только короткая лавка.
Клавдий Симеонович все ж перевернул ее на попа, к стенке приладил, попытался вскарабкаться. Влезть-то влез, но все равно не достал до потолочных досок. Спустился обратно, сел в углу и замер. Даже вроде как стал засыпать. Что, впрочем, понятно – ночь ведь получилась бессонной.
Пробудился он от непонятного стука. Вскинулся, замер, прислушиваясь. Кто это? Неужели Кузьма воротился?
Тут застучало сильнее (видать, на совесть Кузьма затворил избу), потом дверь распахнулась, и вошла Капитолина. Встала у порога, головой завертела – по всему, темно ей показалось со света.
– Эй! Ты где?
Клавдий Симеонович поднялся. Пошел навстречу.
Капитолина, увидав, даже на шаг отступила:
– Как с лица-то упал… и зарос весь…
«Упадешь тут, – хмуро подумал Сопов. – Среди таких хлебосолов».
А вслух грубовато сказал:
– Ну и что? Тебе ж не целоваться со мной. Кузьма с чем прислал?
– Он…
– Зовет? – перебил ее Сопов.
Капитолина покачала головой:
– Нет. Велел покормить, чем Бог послал.
Протянула корзину, покрытую рушником.
– Вот блины с земляникой. И молоко в крынке. Гляди не пролей.
«К черту блины! – подумал Клавдий Симеонович. – Бежать, сей же час. Немедленно!»
Словно прочитав его мысли, Капитолина посторонилась, оглянулась назад.
Сопов шагнул к двери, высунулся.
У самого крыльца стояли двое бородатых мужиков самой хмурой наружности. И у каждого в руках – деревянная палица. Свежеструганная, точь-в-точь как у самого Кузьмы.
В общем, побег отменялся.
– Спасибо, – сухо сказал титулярный советник, беря у Капитолины корзину. – Но лучше б ты одна приходила.
Та вдруг придвинулась, шепнула горячо:
– Я так и хотела, но мой – ни в какую. У-у, ржавые души. Мы ведь с ним венчанные, жили раньше как люди.