Борис Старцев проживал в Фонарном переулке. С каким фонарем искать этот переулок мы, разумеется, не знали, поэтому снова тормознули такси. Машина остановилась сразу, за рулем сидел молоденький мальчик, лет семнадцати на вид.
– Куда вам? – улыбнулся он.
– В Фонарный переулок, – воссияла ответной улыбкой Таисия.
– Так это же рядом.
– Мы приезжие.
– А, ну тогда садитесь, – он открыл заднюю дверь.
– А сколько?
– Нисколько, говорю же, это рядом.
И я подумала, что надо переезжать в Питер на постоянное место жительство.
Не так уж и рядом это оказалось. Мы крутились по каким-то узеньким переулкам, сворачивали в подворотни, проезжали сквозь крошечные дворики-колодцы… мы потерялись бы в этих лабиринтах в два счета, после прямых широких улиц Москвы. Питерские арки и переулки походили на декорации к кинофильму о каком-нибудь царе-батюшке. И мусор, мусор, мусор кругом…
– Какой номер дома?
– Четыре.
– Приехали.
Он затормозил у очередной арки.
– Четвертый дом там, – он кивнул на темные своды, – пройдете во двор, увидите подъезд.
– Спасибо большое. Удачи вам в жизни.
Мы вылезли из машины и заторопились в арку.
– Интересно, тут крысы есть? – покосилась Тая на притулившийся к стене переполненный мусорный бак.
– Разумеется, как же без них.
Откуда-то будто из воздуха возникла маленькая облезлая кошка и метнулась нам под ноги. Тая завопила нечеловеческим голосом, решив, что это и есть крыса. Ее душераздирающий вопль долгим эхом понесся к серому хмурому небу. Держась за сердце, я привалилась к стене арки, прикидывая, случился у меня инфаркт или инсульт – так драгоценная подруга перепугала меня.
– Что это было? – тяжело дыша, поинтересовалась Тайка.
– Кош-ка… – еле выдохнула я. – Тая… дура…
– Извини, – смутилась она, – не хотела тебя напугать. Ты жива?
– Нет!
Отлепившись от стены, я сердито пошла вперед.
В единственном подъезде дома номер четыре оказался сломан домофон и открыта дверь, благодаря чему мы беспрепятственно проникли внутрь и поднялись на второй этаж. Из-за нужной нам двери квартиры номер восемь отчетливо раздавались крики и слышались странные звуки, будто бы там ожесточенно ломали мебель. Мы переглянулись и Тая поднесла палец к кнопке звонка, намереваясь позвонить, но в эту секунду дверь распахнулась и прямо на нас выскочил бородатый дядька, увешенный сумками и чемоданами. Если бы мы не успели во время прыгнуть в разные стороны, он непременно сбил бы нас с ног.
– Извиняюсь, – сердито буркнул он, под обоими глазами у него красовалось по лиловому синяку.
В след ему женский голос выкрикивал такие виртуозные ругательства, что мы невольно заслушались. Тая даже полезла в сумку за блокнотом, но не успела ничего записать – мужчина стремительно покидал поле брани, пришлось бежать за ним.