— А ты неплохо разбираешься в политике, — сказал юноша.
— За новостями слежу регулярно, — ответил Норкати. — В Ассоне это несложно. Трудности возникают на судне. Здесь мы отрезаны от мира. Но кое-какая информация все же просачивается. Охранники тоже люди. Некоторые любят поговорить. Главное уметь слушать.
— Хитрец, — невольно рассмеялся Андрей. — Зачем тебе это?
— Надо быть в курсе событий, — вымолвил Норкати. — Я ведь инструктор. Готовлю бойцов к поединкам. В нашем деле важна любая мелочь. К примеру, раньше гладиаторов в основном набирали из преступников. Дрались они паршиво, но зато не испытывали ни малейших проблем с психологией.
— А теперь? — уточнил землянин.
— Теперь ситуация в корне изменилась, — произнес сержант. — Товар с Маоры идет посредственный, Золотоносная жила почти иссякла. Однако свободные вакансии быстро заполнились пленными корзагщами. Их привозят на Грезу сотнями. Формально в герцогстве Плайдского рабство запрещено, но в Ассоне оно процветает. Все смотрят на это сквозь пальцы. Перечить сейчас Берду Видогу равносильно самоубийству. Заткнулись даже журналисты.
— Ты не объяснил в чем разница между воинами, — сказал Волков.
— Корзанцы крепкие, тренированные парни, — ответил Эдвин. — Пленников тщательно отбирают. В специальных лагерях будущих гладиаторов учат сражаться. Они становятся настоящими профессионалами. Беда в том, что для обычного человека не так-то легко вонзить меч в грудь противника. Недостаток серьезный. Некоторым бойцам не удается перешагнуть через эту грань, чем мы и пользуемся.
— Сам тоже выходишь на арену? — спросил юноша.
— Нет, — отрицательно покачал головой Норкати. — Пока людей хватает. Соунвил регулярно доставляет наемников с базы. Перед тем, как отдать солдат в аренду плайдцам, их готовят по особой программе. Ее разработал майор Лейрон. Потери существенного сократились. Скоро убедишься, новички кое-что умеют. На легкий спарринг не надейся. Синяков и шишек будет немало.
— Тем лучше, — пожал плечами Андрей. — Некоторые навыки уже подзабылись.
— Кстати, у тебя какой уровень? — проговорил сержант. — Второй?
— Час назад присвоили четвертый, — улыбнулся землянин.
— Черт подери! — вырвалось у Эдвина. — А ты славно повоевал.
— Дауж пришлось, — с горечью вымолвил Волков. — Пару раз даже попрощался с жизнью.
— Верю, — произнес Норкати. — Взлет стремительный. Я о таком не слышал. Чтобы подняться на одну ступень обычно требуется два-три года, а тут… Потрясающе! Если не секрет, за какие заслуги?
— Второй за Тесту, — бесстрастно сказал Андрей. — Затем мою роту перебросили на Тхакен. Мы зачищали древние рокены. Сначала искали барона Мейгана, потом воевали с мятежниками. Ужасные подземелья и разветвленная сеть тоннелей. Мины, засады, ловушки. Торги сопротивлялись отчаянно. Иногда дело доходило до рукопашной. На Таскону вернулось тринадцать человек…