— Что-то не так?
— Все так.
— Не верю. Скажи мне.
— Наверняка в другом месте тоже живут люди.
— В другом месте?
— Где-нибудь еще.
— Ты имеешь в виду — на других планетах, не только на Земле?
— Да.
— Вряд ли. На других планетах люди жить не могут.
— Даже если бы сумели туда добраться?
— Не сумеют.
Мальчик отвернулся.
— Что?
Мальчик покачал головой. Сказал:
— Не знаю, для чего мы все это делаем.
Отец открыл рот, но не сразу нашелся что ответить. Потом сказал:
— Есть другие люди, сам убедишься. Люди есть, и мы их обязательно отыщем. Вот увидишь.
Приготовил ужин, пока мальчик играл в песке. У него была лопатка, сделанная из баночной крышки, и с ее помощью он построил маленькую деревню. Прочертил улицы. Отец подошел, присел и стал разглядывать. Мальчик взглянул на него снизу вверх:
— Океан все равно разрушит, правда?
— Да.
— Ну и ладно.
— Можешь написать буквы алфавита?
— Написать-то я могу…
— Мы с тобой больше не занимаемся.
— Угу.
— На песке можешь что-нибудь написать?
— А что, если мы напишем письмо хорошим людям? Пускай, если пройдут мимо, узнают, что мы здесь были. Только надо написать повыше, там, где водой не смоет.
— А что, если плохие увидят?
— Ну… Да.
— Зря я это сказал. Давай напишем им письмо. Мальчик покачал головой:
— Не-е, не надо.
Зарядил сигнальный пистолет, и, как только стемнело, они отошли подальше от костра, и он спросил, не хочет ли мальчик выстрелить сам.
— Стреляй ты, пап. Ты же знаешь, как правильно.
— Хорошо.
Поднял пистолет, и прицелился в залив, и нажал курок. Ракета с шипением дугой разрезала темноту, а потом взорвалась над водой в скоплении облаков и повисла там. Искрящиеся щупальца горящего магния медленно падали из темноты, в их свете стало видно, как набегает на берег волна и потом возвращается в океан. Посмотрел на поднятое вверх лицо ребенка.
— Ее с большого расстояния не разглядеть? Правда, пап?
— Кому не разглядеть?
— Никому.
— Нет, только вблизи.
— Ну, если бы хотел сообщить, где ты находишься.
— Ты про хороших говоришь?
— Да. Любому, кому, по-твоему, необходимо знать, где мы находимся.
— Кому, например?
— Я не знаю.
— Может, Богу?
— Угу, например, ему.
Утром разжег костер и решил пройтись по берегу, пока мальчик спит. Ушел совсем недалеко, и вдруг ему стало не по себе от странного предчувствия, а когда повернул назад, то увидел, что мальчик стоит на пляже, завернувшись в одеяло, и его ждет. Прибавил шаг, а когда подошел к нему, мальчик устало присел.
— Что с тобой? Да что с тобой?
— Я что-то плохо себя чувствую, пап.
Приложил руку ко лбу сына — горячий, как печка. Поднял, понес к костру.