Мальчик проспал весь день. Отец регулярно его будил и заставлял пить подслащенную воду. Было видно, какого труда ему это стоило. Горло пересохло, хрипит и судорожно дергается при каждом глотке.
— Тебе обязательно надо пить.
— Хорошо, — просипел мальчик.
Сильно вдавил стакан в песок, подложил сыну под потную голову свернутое одеяло и потеплее закутал. Спросил:
— Тебе не холодно?
Но мальчик уже спал.
Как ни старался не поддаваться усталости, не спать, ничего не получалось. Без конца засыпал и просыпался, садился и хлестал себя по лицу или вставал подложить веток в костер. Прижимал к себе мальчика и, положив руки на выпирающие ребра, слушал, как он тяжело дышит. Отошел туда, где свет от костра исчезал и сливался с темнотой ночи, стоял со сжатыми кулаками, а потом упал на колени и зарыдал от бессильной ярости.
Ночью прошел короткий дождь, еле слышно шуршал по полиэтилену, который отец поспешно растянул над подстилкой и застыл, держа ребенка в объятиях, глядя на синие языки пламени, а потом уснул мертвым сном.
Проснувшись, никак не мог понять, где находится. Костер погас, дождь перестал. Сбросил полиэтилен и, упершись локтями в песок, приподнялся. Серый день. Мальчик во все глаза смотрит на отца, зовет:
— Папа.
— Да-да. Я здесь.
— Мне можно попить воды?
— Да. Конечно. Как ты себя чувствуешь?
— Странное ощущение…
— Есть хочешь?
— Нет, только пить.
— Сейчас, принесу воды.
Обойдя потухший костер, взял детскую кружку, и наполнил ее водой из пластиковой бутылки, и, нагнувшись, дал ему напиться. Сказал:
— Все будет в порядке.
Мальчик сделал несколько глотков, кивнул и посмотрел на отца. Потом допил воду и попросил:
— Еще.
Разжег костер и расправил одежду мальчика, чтобы лучше сохла, принес ему банку яблочного сока, спросил:
— Ты что-нибудь помнишь?
— Ты о чем?
— Помнишь, как ты болел?
— Я помню, что мы стреляли из ракетницы.
— А как вещи перетаскивал из лодки, помнишь?
Мальчик сидел, потягивал яблочный сок. Взглянул на отца:
— Я не полный идиот.
— Понятно.
— Мне снились очень странные сны.
— Какие?
— Я не хочу их тебе рассказывать.
— Не хочешь — не надо. Ты должен почистить зубы.
— С настоящей пастой?
— Да.
— Хорошо.
Проверил все банки — ничего подозрительного. Только выбросил те, что были очень уж сильно попорчены ржавчиной. В тот вечер они сидели у костра, мальчик ел горячий суп, а отец повернул другой стороной дымящуюся одежду, и уселся, и уставился на сына. Мальчику стало неуютно от его пристального взгляда:
— Пап, не смотри на меня так.
— Хорошо, — ответил отец, но смотреть не перестал.
Не прошло и двух дней, как они решились отходить на довольно большое расстояние от стоянки — до материковой части и обратно, — с трудом передвигая ноги в полиэтиленовых мокасинах. Ели помногу, не жалея. Из парусины, веревок и колышков соорудил палатку для защиты от ветра. Съели столько, что оставшееся легко помещалось в тележке, и он решил, что дня через два можно отправляться в путь. И вдруг, возвращаясь на стоянку, заметил на песке отпечатки ботинок. Остановился и взглядом обшарил берег. Сказал: