— Да… да, правил просто нет… Спасибо, славный трибун…
Клодий остался один в оцепенении и не мог избавиться от ощущения, что только что сотворил нечто страшное.
* * *
Стыдно признаться, но только за стенами Лилибея Клодий почувствовал себя уверенно, и с нетерпением ждал возвращения легата. Срок, назначенный драконом Лею, истекал, но Клодий уверился, что для парнишки ничего еще не потеряно: все-таки гарнизон это не монастырь в лесной глуши.
Хотя последние дни пути были особенно тяжкими: юноша все дальше уходил из этого мира в себя, но в Лилибее он даже стал похож на себя прежнего. Он впервые очутился в большом городе, и бурный поток новых впечатлений пробился сквозь стену внутреннего безмолвия. Впервые увиденное море, безграничный простор сливающихся земли и неба, — поразили и захватили Лея, и он зачарованно следил за бесконечной игрой переменчивых волн…
Трибун стал надеяться, что молодость, твердый характер и жажда жизни возьмут свое, и мальчишка со временем совсем оправится от потрясений. Морское путешествие, столица отвлекут его от печальных размышлений, не позволяя сосредотачиваться на них.
— Лей, — Клодий даже попытался его успокоить, — У нас еще есть время! В любой момент ты можешь сесть на корабль в Реммий, и ни один дракон тебя не достанет…
Я не стану тебя задерживать!
Лей не сразу повернулся к нему.
— Дело не в этом, — юноша поднялся, глядя куда-то в бесконечную даль, — Я все время думаю — зачем Скай дал мне это время? Не все ли ему равно, когда, как — и каким я умру? Когда есть вера, цель, смысл — все так просто и легко… А вот найти их — особенно, для того самого последнего мига — трудно… Может, именно за этим он не торопится?
— Ты ищешь то, что не существует.
— Разве? — Лей решительно покачал головой, — Если что-то должно случиться…
Если что-то есть — как это может быть бессмысленно?!
— Может, — грустно проговорил трибун в спину удаляющемуся юноше, — К сожалению, может! И нет ничего бессмысленнее смерти…
На четвертый день прибыл легат Сулла. Он был мрачен и задумчив, и подробный рапорт Клодия не обрадовал его еще больше. Как воевать с тем, кто воевать не желает? С тем, кто не возделывает полей, и в любое время может оказаться где угодно? Тратить время в бессистемных поисках, подобно монахам сожженной обители?
Объявить их вне закона? Так же как и трибун, Сулла Грецинн прекрасно понимал, что никто из местного населения не откажет дракону, потому что кара республиканских властей — угроза далекая, а ярость дракона — неотвратима и незамедлительна. Что можно противопоставить жуткому сплаву суеверий и реального страха за свою жизнь? Легат искал и не находил ответа, — а должен был! Не часто приходилось испытывать ему это чувство — бессилие, — и оно жгло его: оскорблением и бесчестьем…