Джоффри привез для мальчиков новые воздушные змеи, которые им немедленно захотелось испытать. Я наблюдала за детьми, слушала их радостные крики и видела, что они относятся к Джоффри как к старшему брату — достаточно юному, чтобы играть с ними, и достаточно взрослому, чтобы обладать нужными знаниями и оказывать им необходимую помощь.
Я расположилась на солнце, усевшись на каменную скамью возле плакучей ивы, окруженную со всех сторон цветущими кустами. Стоял чудесный теплый солнечный день. Мне нравилось сидеть здесь, наблюдая за своим сыном, восхищаясь его красотой, радуясь его доброму здоровью. Прислушавшись к жужжанию пчел, круживших над лавандой, я с удовлетворением подумала, что в этом году будет хороший мед.
Подошел Джоффри и сел рядом со мной.
— Очень мило с вашей стороны было привезти эти игрушки.
— Я знаю, как они любят их. Смотрите, змей Эдвина полетел выше, чем змей Ли.
— Ли это не понравится.
— Мне кажется, этому мальчику узда нужна больше, чем Эдвину.
— Да, у него заносчивый характер. Эдвин, по-моему, очень похож на отца.
— Он был мягким и добродушным, верно?
— Он ненавидел конфликты, хотел, чтобы все были довольны. Иногда я думаю, что он был готов на все, лишь бы не причинить беспокойства.
Джоффри медленно кивнул:
— Вы все еще вспоминаете его?
— Постоянно, — ответила я.
— Прошло уже несколько лет.
— Я непрерывно думала о нем до рождения сына. Узнав о смерти Эдвина, я ведь не знала, что у меня будет ребенок.
— Нельзя скорбеть вечно, Арабелла.
— Вы думаете, можно пережить такую потерю?
— Думаю, следует попытаться.
Я вздохнула:
— Эдвин часто расспрашивает об отце.
— Я знаю. Он рассказывал мне о нем. Эдвин считает, что он был одним из святых. Я улыбнулась:
— Мой муж был бы рад узнать об этом. Я хочу, чтобы сын был достоин своего отца. Я внушаю ему, что он не должен делать ничего такого, что не одобрил бы его отец. Мальчик должен стараться вырасти похожим на него.
Джоффри кивнул:
— Но ему, как и всем детям, нужен отец здесь, на земле, Арабелла.
Поскольку я молчала, он продолжал:
— Я много думал об этом, несколько раз намеревался сказать, но не решался. Согласны ли вы выйти за меня замуж, Арабелла?
И вновь я промолчала. Я не хотела говорить: «Нет, я никогда не выйду замуж», поскольку ни в чем не была уверена, и Джоффри был прав, говоря о том, что нельзя скорбеть вечно. Сам Эдвин возражал бы против этого. На секунду меня охватило искушение объявить о своем намерении выйти замуж за Джоффри и понаблюдать, какое впечатление это произведет на Карлтона. Я получила бы настоящее удовольствие. Но это все-таки не являлось достаточным основанием для того, чтобы выходить замуж. Джоффри, заметив на моих губах легкую улыбку, понял ее не правильно.