– Зачем ты это делаешь? – тихо произнесла у меня за спиной Настя.
– Хочу узнать, кто ты на самом деле, – ответил я, не оборачиваясь.
– Тогда просто оглянись.
– Нет. Здесь я не могу быть уверен в том, что это действительно ты. Здесь все ненастоящее. Здесь меня все время пытаются обмануть.
– Это глупо.
– Возможно…
Чего я не мог понять, так это почему никто, кроме Насти, не пытается меня остановить? Почему не исчезнет топор в моих руках? Почему мириады уинов, заполонившие мой организм, не начнут пожирать меня изнутри? Может быть, тот, кто всем этим заправляет, пока еще не понял, что происходит? Или же он просто не воспринимал меня всерьез? Кто я для него? Муравей, пытающийся укусить за ногу наступившего на него слона?
Я не идиот и не надеялся в одиночку одолеть систему. Но то, что я делал, доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
Ладно, посмотрим, что там дальше будет.
Я ненадолго прервался, чтобы смахнуть пот со лба, и снова принялся за работу.
Наконец-то я делал то, что хотел.
Как же мне это нравилось!
– Я не создан для такой работы!
Майор Шутов повторил эту фразу уже пятый раз с начала разговора, причем от раза к разу интонации его голоса становились все более резкими, постепенно переходя в возмущенные.
– Если не ты, то кто же?
Этот вопрос полковник Плахотнюк задавал майору тоже не впервой. И всякий раз получал один и тот же, вполне прогнозируемый ответ:
– Не знаю! Но только не я! Я – космотлетчик, а не нянька!
– Ты – служащий аэрокосмических сил Земли, – назидательно произнес Плахотнюк.
– Солнечной системы, – поправил майор.
– Верно, – согласился полковник. – Теперь мы служащие аэрокосмических сил Солнечной системы. Что только повышает нашу ответственность!
– Ответственность – за что? – на всякий случай решил уточнить Шутов.
– Ох, оставь свои шутки, Толя, – недовольно поморщился Плахотнюк. – В конце концов, я могу тебе просто приказать.
– А я могу просто подать в отставку, – парировал Шутов.
Полковник Плахотнюк в сердцах хлопнул ладонью по столу.
– Это ты привез «зайца»!
– Не я, – отрицательно мотнул головой Шутов.
От такого беззастенчивого вранья полковник вконец растерялся. Откинувшись на спинку кресла, он поднял руки, как будто хотел призвать всех богов в свидетели. Или попросить их обрушить свой гнев на лжеца.
– «Заяц» прилетел на твоем корабле, – произнес Плахотнюк так, словно хотел убедить Шутова в очевидном.
– На моем, – не стал спорить Шутов. – Но я-то здесь ни при чем.
– Капитан отвечает за все, что происходит на его корабле во время рейса, – глупо, конечно, но Плахотнюк решил напомнить Шутову строку устава.