9.12. Северо-западный контрольный пост стратегических аэрокосмических сил Земли
Капитан Бермер не верил своим глазам. Информационная система контура наблюдения сообщала о появлении противника.
Краем глаза Сергей заметил, что Устов, получивший ту же информацию на свой монитор, привстал с кресла.
Условным «противником», подлежащим уничтожению, могла оказаться комета или метеорит, но траектории движений всех космических тел, достаточно крупных, чтобы представлять хотя бы гипотетическую опасность, заложены в информационную систему, и их появление никогда не становилось неожиданностью ни для Базы управления, ни для дежурных контрольных постов.
Выходит, на этот раз настоящий противник? Тот самый, в существование которого не верил никто, даже сами создатели щита безопасности?
– Сообщаем в штаб? – спросил Устов.
Решение, как старший, должен был принять Бермер.
– Повременим. Попробуем сначала разобраться, что перед нами.
– А если все же противник?
– Если объект будет продолжать движение с той же скоростью, то войдет в зону поражения через двенадцать часов, так что времени у нас достаточно. Через четырнадцать с половиной минут в наш сектор войдет спутник контура наблюдения «Оптим-3», и мы сможем получить четкое изображение интересующего нас объекта. А пока проверим последние данные радиоперехвата.
9.25. Северо-западный контрольный пункт стратегических аэрокосмических сил Земли
По экрану бежала неровная, изорванная синусоида.
– Кодированный радиосигнал. Это уже серьезно.
– Надо сообщать в штаб.
– Еще пару минут, и мы получим изображение объекта.
Устов торопился поскорее доложить о происходящем начальству и тем самым снять с себя чрезмерную ответственность. Бермер же, как более старший и опытный служака, знал, что начальство остается довольно только тогда, когда получает полный отчет, после которого остается лишь один вопрос: что делать с принесшим его – наложить взыскание или повысить в звании?
– Есть изображение!
Устов сорвался со своего места, подбежал к Бермеру и стал тыкать пальцем в экран с такой частотой и силой, словно собирался проткнуть его.
– Это корабль! Корабль!
– Вижу, – сквозь стиснутые зубы процедил Бермер. Работая верньерами, он пытался добавить изображению четкости. – Тебе не кажется, что он похож на «Форвард»?
– Да, это точно он! «Форвард», корабль восьмой марсианской!
– Может быть, только похож?
– Может быть? Ты еще сомневаешься? Тогда расшифруй его радиопередачу!
– Ты знаешь, как это сделать?