Мертвяк хотел поймать взгляд мальчика.
– Ты хочешь, чтобы все было как прежде? Хочешь, чтобы я был мертв? Ответь мне. Ответь, и все будет так, как ты скажешь. Только ответь!
Мальчишка был опасен, мертвяк чувствовал это. Но насколько опасен? Сколько в нем силы? Велик ли его дар? И понимает ли он сам свою власть?
– Скажи мне, чего ты хочешь?..
Кто вообще эти дети? Почему они здесь?..
Гиз пятился. Какое-то чувство подсказывало ему, что нельзя смотреть мертвецу в глаза. И нельзя с ним разговаривать.
Ползущий на четвереньках мертвяк собирался с силами. Он готовился к последнему броску. И заговаривал своего малолетнего противника:
– Ответь, и я никого не трону, если ты того хочешь. А иначе… – Он оскалился, зарычал утробно. – Иначе я выпью вашу кровь. Я перегрызу глотку тебе, твоему другу и девчонке. Я заберу ваши души и вашу силу. Этого ты хочешь, Гиз? Ответь!
– Нет! – не выдержав, отчаянно крикнул Гиз. – Оставь нас!
– Оставлю, – тотчас ответил мертвяк, остановившись. – Но вы должны кое-что для меня сделать.
– Что? – Гиз понимал, что совершает ошибку, разговаривая с мертвецом, но и остановиться уже не мог.
– Кхутул. Запомните это имя. Это все, что я прошу. Кхутул…
Небо вдруг почернело, и холод сжал сердце Гиза. Перед глазами все помутилось, мир закачался, поплыл, стал растворяться, превращаясь в серое струящееся марево.
– Кхутул… – вновь прокатилось глухим громом. – Кхутул…
Проклятое имя – имя проклятого…
Гиз закричал, поняв, что сейчас случится что-то страшное, и с ножом в руке бросился на превращающегося в дымку мертвяка.
«Кхутул», – гремело в голове.
Гиз вонзил нож мертвяку в глаз, и словно сам окривел. Он выдернул засевший в груди мертвяка тесак Огерта, и ощутил боль в ребрах.
Кхутул…
Он бил, сек, рубил, резал, колол. Он уворачивался, отпрыгивал, наскакивал.
Он не понимал, что делает. Дар подчинил его. Дар охотника.
Он видел – не глазами видел, а душой, даром своим – какой-то скользкий серый узел внутри мертвяка, похожий на шевелящийся клубок червей.
Мертвяк сам был своим хозяином.
Мертвяк-некромант.
…Кхутул…
Гром ударил над головой, сотряс небо и землю.
Дождь хлестал в лицо.
Ледяная вода текла за ворот плаща…
Огерт очнулся, захрипел, закашлялся.
Глаза его прояснились.
Руки вцепились в седло.
Он дрожал от холода. И содрогался от кашля.
– Кхутул! – с кровью, с пеной рвалось имя проклятого…
Никого не было вокруг. Только несколько десятков разорванных на куски мертвецов лежали на истоптанном, залитом водой поле.
Все кончилось…
Ливень стегал по щекам. Волосы вымокли, промокла одежда.
Струи дождя спрятали большую часть мира. А на той его части, что осталась, всюду валялись куски тел, и в грязных кипящих лужах тонуло брошенное оружие.