– Что было потом? – спросил палач.
– Потом?.. Потом ребенок дрался с мертвяком. И в конце-концов прикончил его… Удивительно, правда?
– Почти невероятно, – пробормотал Зонг.
– Почти?.. – посмотрел на него Огерт. – Это слово здесь лишнее… Тот ребенок убил не обычного мертвяка. Он прикончил самого Кхутула.
– Не может быть!
– Но это так.
– Невероятно.
– Вот именно…
От одного только упоминания проклятого имени воздух разом выстыл. Люди поежились, переглянулись. И вздрогнули, когда по комнате тревожный набатом раскатился стук.
Кто-то нетерпеливо колотил в железную дверь с улицы.
Непросто убеждать людей, разговаривая с ними через узкую бойницу, не видя их глаз, их жестов. Непросто найти искренние слова, в которых одновременно чувствовались бы сила и мягкость, уверенность и недоумение, извинение и угроза, обида и готовность простить.
– Король дал мне поручение помочь вашему городу, а вы сразу же сунули меня за решетку, чтобы пытать и казнить… – Огерт, опершись на костыль, прислонившись боком к двери, смотрел на крохотное оконце справа на стене. Он был готов броситься на пол, если вдруг за мутной пластиной слюды что-то мелькнет. – Я понимаю, что вы в кольце врагов, но почему вы решили, будто я из их числа? Да, я могу поднимать мертвых, но разве можно осуждать за одну лишь возможность? Если так, то вы все виновны, – ведь вы можете убивать…
Он не знал, кто сейчас слышит его, и сколько людей стоит по ту сторону двери. Лишь один человек представился ему – землевладелец Докар, избранный глава городского Совета.
– Надеюсь, мы еще можем исправить оплошность, – продолжал Огерт свой монолог. – Мне бы не хотелось защищать свою жизнь смертью других людей. Не для того я пришел к вам.
– Чем вы докажете свои слова? – спросили из-за двери, и Огерт довольно улыбнулся.
– Разве мои поступки их не доказывают?
– Возможно, ваши поступки – обычная хитрость.
– Тем не менее, согласитесь, – я бы мог ночью бежать из города.
– Вы сами знаете, что это невозможно. Город на военном положении, он охраняется по всему периметру, на каждой улице патрули. Далеко бы вы не ушли.
Огерт кивнул, признавая правоту невидимого собеседника.
– Хорошо, допустим я все это знал. Но почему тогда я не попробовал прорваться с боем, используя своих мертвяков?
– Возможно, вы подумали, что проще и надежней будет нас обмануть.
– А вы умный человек, Докар, – рассмеялся Огерт.
– Я – глава Совета, – сухо ответили с улицы.
– Верю, – кивнул Огерт. – Поверьте и вы, что я посланник Короля.
– Поверил бы с радостью. Но боюсь. Мне нужны доказательства.