– Кладбище, – передернув плечами, сказала Леля.
Она была права. Я опять чувствовал то же самое. Солнце стояло уже высоко, и болотный зыбкий туман, царивший в городе, незаметно рассеялся. Распахнулось от горизонта до горизонта синее небо, дул слабый ветер и приносил откуда-то полузабытый мной свежий лиственный запах. Однако ощущение было именно как от кладбища.
Хотя как раз здесь, в новостройках мы встретили первых живых людей.
Это произошло неожиданно. Мы брели по широкой улице, ведущей куда-то к юго-востоку – я предполагал, что таким путем будет проще выйти из города, – и вдруг неподалеку от стеклянного магазина с надписью «Промтовары» нам навстречу вынырнули трое мужчин в рабочих комбинезонах. Причем, все трое были коренастые, плотно сложенные, очень угрюмые, чем-то даже, как братья, разительно похожие друг на друга, в тяжелых армейских ботинках, с ломиками в руках, и у каждого за спиной висело по довольно объемистому рюкзаку.
Они увидели нас и остановились, как вкопанные.
Мы тоже остановились, и вдруг мгновенная ниточка холода продернулась у меня между лопаток. От этих людей исходила какая-то опасная напряженность. Хотя они ничего такого не делали, просто стояли и внимательно смотрели на нас.
Видимо, тоже не ожидали здесь никого встретить.
– Ого! – наконец сказал старший.
Я сунул руку в карман и вытащил пистолет. Я не стал им демонстративно размахивать, наводить на кого-либо и произносить угрожающие команды. Я чувствовал, что здесь это не нужно. Я просто держал его у бедра, так, чтобы видели.
На всякий случай.
И у них, вероятно, тоже с собой что-то было. Старший мужчина также без лишней спешки сунул руку за пазуху. Но доставать ничего оттуда не стал. Наверное, передумал. Только все трое как-то совершенно одинаково передернулись и снова замерли.
Впрочем, больше ничего не произошло.
Старший мужчина вполне миролюбиво покашлял.
– Ну как там обстановка? – вежливо, приглушенным голосом спросил он.
– Плохо, – сказал я.
– Призраки, мертвецы?
– Всякое попадается…
– А радиация? – быстро спросил старший мужчина.
– Что – радиация?
– Ну, говорят, там – радиация просто чудовищная.
Я пожал плечами:
– Это, по-моему, ерунда. Я, по крайней мере, ничего об этом не слышал.
Двое крайних мужчин сразу же посмотрели на старшего. А тот прищурился, видимо, что-то прикидывая и усмехнулся:
– Значит, нет радиации?
– Нет.
– Ясненько. Тогда – извините за беспокойство…
Все трое тут же одинаково развернулись и, ступая след в след, ушли в просвет между домами.
Шаги их стихли.
– Могильщики, – сказала Леля.
И снова она была права. Это были могильщики. Те, которые сейчас хлынут в город и разорят его окончательно. Так что, наверное, уже ничего не останется. Пустошь, болотистая равнина…