Ни один корабль не появился ОТТУДА – с января месяца по универсальному сетевому времени. Само собой, и ТУДА не прокололся ни единый корабль. Куда же лететь, если НЕКУДА???
Звёзды со всеми планетами пропали из Библиотеки Координат; сгинули напрочь, будто их и не было никогда. Ни в одной информационной базе – планетарной, корабельной, персональный – их не осталось. Только дуга из четырёх ярких огоньков, по-прежнему поблёскивающих в ночном небе, напоминала: Большой Дракон всё ещё существует – в физическом и астрографическом смыслах. Она же не позволяла счесть галлюцинацией материализовавшийся кошмар космических коммуникаций: точки входа-выхода, до которых сквозь внемер совсем недавно было буквально «щупальцем подать», без координат и поправок НЕДОСТУПНЫ.
Кто же согласится потратить жизнь, чтобы совершить один-единственный «досветовой» перелёт?.. Тем более, кто решится отправиться в космос с осознанием, что полёт завершат в лучшем случае его отдалённейшие потомки?
(В данном конкретном случае, можно было бы прицелиться «на глазок». Благо именно эти четыре звезды, превосходно видимые невооружённым взглядом, были вполне достижимы – одним проколом. Но люди слишком долго пользовались отлаженной и выверенной системой сетевых коммуникаций. Психологический барьер, тысячелетиями возводимый панической боязнью потеряться в неисследованном космосе, преодолеть куда как тяжелее, чем собственно межзвёздное пространство! В здравом уме человек Сети Миров и помыслить не сумел бы, что СЛЕПОЙ прокол, полёт в никуда, можно совершить по собственному желанию.
Конечно, какой-нибудь ненормальный пилот, в детстве недоигравший «в разведчиков», мог бы объявиться. Если бы не главная преграда, разделившая миры. Что делать Иным по ту сторону?.. Теперь, после всего, что ТАМ произошло.)
Особенно отчётливо это понимали наблюдатели, вооружённые средствами, которые позволяли им видеть не только искорки света, но и детали происходившего ТАМ. Им очень повезло в том, что эти четыре исчезнувшие из Сети точки располагались совсем рядышком, по космическим масштабам. Не довелось ЖДАТЬ десятилетия и века, пока световые волны принесут картины исчезнувших миров…
До момента появления близ Минди III слепого «проколиста» (дряхлого курьерского рейдера, сработанного ещё имперскими верфями) ничего с виду подозрительного в соседних системах не происходило. Обычная, ничем не примечательная жизнь. Хотя, конечно, от «картинок», ползущих со скоростью света, не приходится ждать не то что второй свежести… в таком незавидном положении даже о третьей – лишь мечтать остаётся. Текущая запись жизнедеятельности наиболее отдалённой системы, Танди, вообще «протухшая» – чуть ли не двенадцатилетней давности. Младенцы, пришедшие в миры в «этот» момент, реально уже давным-давно выросли и превратились в подростков. Вполне бодрые в «этот» момент старики – реально уже почили в бозе. Три с половиной парсека всё же…