— Считаю себя не вправе участвовать в экспертизе. Я не физик и не географ и не вижу, возможности использовать эту штуку для нас, геологов. Разве только как средство транспорта или для спасательных работ. Не знаю.
Вместо ответа Хмелик подтолкнул Озерова:
— Режь вниз, Андрей.
— Куда? — не понял тот.
— Под землю. Вообрази, что ты бур и со скоростью автомашины врезаешься в недра. Крой насквозь. До Австралии…
— Вы с ума сошли, Хмелик, — оборвал его Гиллер, но продолжить не успел.
В синей каемке «окна» посреди комнаты поползло что-то мутное, ровное, то светлея, то темнея до черноты, то опять светлея и перемежаясь белеющими прожилками.
— Валя, прожектор! — крикнул Хмелик. — Вполсилы. Не полный.
Включенный прожектор осветил светло-серые неровные массы.
— Граниты, — прошептал Гиллер, резко выдвинув стул вперед.
Сейчас он мог дотронуться до скользящей вверх гранитной стены.
Серая стена вдруг рассыпалась разноцветной мозаикой.
— Ого! — сказал кто-то.
Озеров по голосу не разобрал кто, но не оглянулся, боясь «отключиться».
— На сколько мы спустились? — спросил тот же голос.
— Наверно, на несколько километров, — откликнулся Хмелик. — Ведь спускаемся с автоскоростью. Что это?
— Кристаллы горного хрусталя, — пояснил Гиллер и тихо спросил Озерова:
— А можно глубже?
Пестрая, с отливами каменная стена помутнела, стала матово-черной, и вдруг чернота, сначала слабо, а потом все сильнее отсвечивающая, превратилась в сверкающий поток расплавленного металла.
— Магма, — сказал Гиллер. — Прожектор не нужен.
— Какая глубина?
— Трудно сказать. Думаю, больше пятидесяти километров. Вы что, действительно собираетесь добраться к центру Земли?
— Хотите сию минуту?
— Никоим образом. Попрошу прекратить опыт.
— Озеров, не отключайся, — предупредил Хмелик. — Почему, профессор?
— Опыт должен быть поставлен научно. Мне потребуется киносъемочная аппаратура, звукозаписывающие приборы, другая сила освещения.
— Может быть, создать проходимость? — засмеялся Хмелик.
— Вам двойка по геологии, — сказал Гиллер. — Даже на этой глубине температура больше двух тысяч градусов.
— Я пошутил, профессор. Отбой, Андрей.
«Окно» исчезло.
— Твоя очередь, Минченко. Ставь задачу.
— Я тоже? — растерялся океанолог.
— Я тебя не в кино приглашал. Давай точку в океане, где поглубже.
— Может быть, Тускарору?
— Я там плавал, — вмешался Губин. — Скучные воды. А если Атлантический океан? Я где-то читал, что для глубоководных экспедиций Атлантика интереснее.
— Глупости вы читали, — поморщился Минченко. — Но можно и Атлантику. Там есть глубоководные впадины. Например, близ острова Мадейра. На параллели Северной Африки.